“8주, 6주차 태아가 한 뱃속에?”…임신 중 또 임신한 20대女, 어떻게?

서로 다른 시기에 두 아이가 생기는 '중복 임신'

임신 중 또 다른 아기를 임신한 20대 미국 여성이 공개됐다. [사진=영국 매체 데일리메일]

임신 중 또 다른 아기를 임신한 20대 미국 여성이 공개됐다.

영국 매체 데일리메일에 따르면 테일러 헨더슨(28)은 임신 8주차에 두 명의 아이를 임신한 사실을 확인했다. 초음파 검사를 받던 중 6주 된 태아가 새롭게 발견된 것이다. 서로 다른 크기의 태아가 뱃속에서 자라고 있었다.

테일러는 임신 중 다시 임신이 되는 현상인 중복 임신(Superfetation) 진단을 받았다. 중복 임신은 매우 드문 현상으로 전 세계적으로도 10여 건에 불과하다. 그는 "한 태아는 8주 전에 임신했고, 나머지 아이는 6주 전에 임신한 것"이라고 설명했다.

중복 임신이라는 사실에 테일러는 "내가 다시 임신했다는 사실을 전혀 알지 못했다"면서도 놀라운 소식을 소셜미디어에 공유하기 시작했다. 작년 10월 2주 먼저 생긴 태아는 건강하게 태어났다. 안타깝게도 나머지 태아는 조산한 것으로 전해졌다.

테일러는 "태아가 잘 크고 있었는데 갑자기 심장이 뛰지 않고 성장이 멈췄다"고 말했다. 현재 테일러는 혹시 모를 상황에 대비해 자궁 내 피임 장치를 심었다.

서로 다른 시기에 두 아이가 생기는 중복 임신

중복 임신은 두 아이가 한 자궁에서 서로 다른 시기에 임신되는 현상이다. 난자와 정자에 의해 수정돼 처음 임신한 지 며칠 또는 몇 주 후에 자궁에 두 번째로 착상하는 것이다. 일반적으로 난자가 수정되면 여성은 다시 임신하지 않는다. 임신 중 호르몬 변화로 다시 임신하는 데 필요한 세 가지 주요 과정인 배란, 수정, 착상이 차단되기 때문이다.

중복 임신의 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 중복임신 사례는 모두 시험관아기(체외수정·IVF) 시술을 받는 여성에게 발생했다. 중복 임신으로 태어난 아이들은 기술적으로는 쌍둥이라고 할 수 있으나 자궁에서 보낸 시간이 서로 다르기에 발달 단계에서도 차이를 보인다. 먼저 임신된 태아가 더 빨리 성장하는 것이다.

두 아이의 성장·발달 단계 달라, 조산 위험도 커

2022년 호주에서 발생한 중복 임신 사례를 살펴보면, 한 30대 여성이 첫 번째 임신을 하고 18일 후 두 번째 임신을 했다. 이 여성은 성별이 다른 두 아이를 건강하게 낳았으나 첫째 아이가 빨기 반사 능력이 발달될 때 둘째 아이는 구르지도 못하는 상태였다. 반면 위 사연처럼 늦게 임신된 태아가 조산될 위험도 큰 편이라고 알려졌다.

한편 여성이 둘 이상의 태아를 한 번에 임신한 상태를 다태임신이라고 한다. 태아의 수에 따라 쌍둥이, 세쌍둥이 네쌍둥이 등으로 부른다. 일란성 쌍둥이 임신은 수정란 하나다 며칠 뒤 두 개로 나뉘며 이뤄진다. 이란성 쌍둥이 임신은 난자 두 개가 각각 수정돼 발생한다.

최지혜 기자 (jhchoi@kormedi.com)