대장암 걱정되면...‘이 식단’ 유지하면 예방에 도움

채소, 통곡물, 콩류로 구성된 식단이 대장암 위험 낮춰

채소와 통곡물, 콩류 위주로 구성된 식단이 남성의 대장암 위험을 낮추는 것으로 나타났다. [사진=게티이미지뱅크]

통계청 자료에 따르면 한국인은 지난해 기준 기대 수명(남성 79.9세, 여성 85.6세)까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률이 남성 37.7%, 여성 34.8%이었다. 1999년 한 해 10만1856명이었던 암 발생자는 2010년 20만8565명으로 2배 이상 증가했고, 2022년에는 28만2047명으로 늘어났다.

2022년 기준 가장 많이 발생한 암은 갑상선암(3만3914명·12%)이었고, 대장암(3만3158명·11.8%), 폐암(3만2313명·11.5%), 유방암(2만9528명·10.5%), 위암(2만9487명·10.5%), 전립선암(2만754명·7.4%), 간암(1만4913명·5.3%) 순이다.

이중에서도 대장암은 남성은 폐암, 전립선암에 이어, 여성은 유방암, 갑상선암에 이어 발생률에서 세 번째로 많았다. 특히 젊은 층에서 늘어나고 있는 대장암은 두려움의 대상이 되고 있다.

이런 대장암과 관련해 통곡물, 채소, 콩류 등을 충분히 먹고 정제 곡물, 첨가 당 등을 적게 먹는 등 건강한 식물성 위주 식단이 남성의 대장암 위험을 낮추는 것으로 나타났다.

한국 경희대와 미국 하와이대 연구팀에 따르면 미국 남성 7만 9952명 중 건강한 식물성 식품을 가장 많이 먹은 사람들은 건강한 식물성 식품을 가장 적게 먹은 사람들에 비해 대장암 위험이 22% 더 낮은 것으로 나타났다.

여성의 경우는 조사 대상 9만 3475명 중 식물성 기반 식단과 대장암 사이의 연관성은 드러나지 않았다.

연구팀은 "과일, 채소, 통곡물과 같은 식품에서 발견되는 산화 방지제가 암으로 이어질 수 있는 만성 염증을 억제함으로써 대장암 위험을 낮추는 데 기여할 수 있다고 추정한다"며 "남성이 여성보다 대장암 위험이 더 높기 때문에 건강한 식물성 식단이 남성의 대장암 위험 감소와 관련이 있는지 설명하는 데 도움이 된다"고 밝혔다.

연구팀은 또한 식물성 식단의 영양학적 질과 남성의 대장암 위험 사이의 연관성이 인종과 민족에 따라 다르다는 점을 발견했다. 일본계 미국인 남성 중 건강에 좋은 식물성 식품을 하루에 가장 많이 섭취한 사람이 가장 적게 섭취한 사람보다 대장암 위험이 20% 낮았다.

백인 남성 중 건강에 좋은 식물성 식품을 가장 많이 섭취한 사람은 가장 적게 섭취한 사람에 비해 대장암 위험이 24% 낮았다. 아프리카계 미국인, 라틴계 또는 하와이 원주민 남성 사이에서 식물 기반 식단과 대장암 위험 사이에 중요한 연관성은 발견되지 않았다.

연구팀은 식물성 식이 요법과 대장암 위험 사이의 연관성이 인종과 민족 간의 다른 대장암 위험 인자의 차이로 인해 일본계 미국인과 백인 남성에서 가장 강하게 나타났다고 해석했다.

이번 연구는 1993~1996년 미국 하와이와 로스앤젤레스에서 다민족 코호트 연구에 모집된 성인의 데이터를 분석했다. 참여자들은 전년도 평소 섭취한 음식과 음료 섭취량을 보고했고 연구팀은 이들의 식단에서 건강에 좋은 식물성 식품과 건강에 좋지 않은 식품을 평가했다.

이연구 결과(Plant-based dietary patterns defined by a priori indices and colorectal cancer risk by sex and race/ethnicity: the Multiethnic Cohort Study)는 의학 저널 ≪BMC 메디신(BMC Medicine)≫에 실렸다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)