손흥민 밑으로 내릴 수 있는데도…로메로가 거절하는 이유 있다 "국가대표 의료진이 더 좋아"

▲ 로메로는 복귀 후 자신의 몸 상태를 도운 이들에게 감사를 전하는 사회관계망서비스(SNS)에 글을 남겼다. 그러나 문제는 그가 고마움을 표현한 대상이 바로 소속팀이 아닌 아르헨티나 대표팀의 물리치료사들이었다는 점이다.

[스포티비뉴스=조용운 기자] 크리스티안 로메로(27)가 토트넘 홋스퍼 의료진을 저격했다. 토트넘과 재계약 하지 않는 이유로 떠올랐다.

영국 매체 '팀 토크'는 24일(한국시간) "최근 부상에서 회복한 로메로가 아르헨티나 국가대표팀 의료진에게 감사를 표했다"고 전했다. 단순히 로메로가 대표팀 의무진을 칭찬한 것으로 끝나지 않는다. 매체는 "이번 인터뷰는 로메로가 토트넘과 헤어지는 걸 부추기는 일이 될 것이다. 레알 마드리드로 이적하는 데 결정적인 요인이 될 것"이라고 내다봤다.

로메로가 토트넘과 재계약을 고민한다는 소식은 처음이 아니다. 앞서 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 "로메로가 이번 여름 이적시장에서 토트넘을 떠날 수 있다"며 "레알 마드리드가 로메로를 영입하고자 한다. 이럴 경우 토트넘은 로메로를 현금화하는 방안을 고민할 것"이라고 알렸다.

로메로는 손흥민과 함께 토트넘이 보유한 몇 안 되는 월드클래스로 불린다. 2021년 아탈란타에서 임대로 토트넘에 합류한 로메로는 단번에 주전을 차지하면서 완전 이적에 성공했다. 이미 아탈란타 시절부터 이탈리아 세리에A 최고 수비수상을 받았던 능력을 잘 보여줬다.

▲ 로메로의 공개 발언은 팬들과 언론들로부터 “토트넘 의료진에 대한 공개 비판”이라는 해석을 낳았고, 실제로 로메로는 재활 과정 전반에서 깊은 불만을 품고 있었던 것으로 알려졌다. 토트넘 전문 기자 에두아르도 부르고스는 “로메로는 구단의 회복 프로그램에 만족하지 못했다"고 정리했다.

최고 평가를 받는 로메로는 뛰어난 전진 패스와 강한 몸싸움, 공중볼 경합 등 공격적이고 적극적인 수비를 펼친다. 스피드도 빨라 순간적으로 커버하는 범위도 넓다. 공격력도 좋다. 아르헨티나 출신답게 발밑이 뛰어나고, 훌륭한 패스 센스와 날카로운 빌드업 모두 가능하다. 언제나 에너지 넘치는 플레이를 통해 팀의 분위기를 바꿔놓는 선수다.

로메로는 엔제 포스테코글루 감독 아래에서도 단연 부동의 주전 수비수다. 지난 시즌 33경기에 출전해 5골을 기록했으며 이번 시즌에도 프리미어리그 14경기에 모두 선발로 나섰다. 부주장 중책까지 맡아 손흥민과 함께 팀을 이끌고 있다.

자연스럽게 토트넘은 로메로에게 최고 대우를 약속한다. 2년 뒤 계약만료라 다급해진 탓이다. 현재 토트넘은 손흥민에게 주급 19만 파운드(약 3억 6,086만 원)를 주고 있다. 팀내 최고 연봉이다. 로메로는 손흥민보다 약간 적은 16만 5,000파운드(약 3억 1,338만 원)를 매주 수령한다. 토트넘은 손흥민 이상의 급여를 로메로에게 주려고 한다. 20만 파운드(약 3억 7,985만 원)가 유력하다.

▲ 이러한 결정은 구단과 선수 간 협력 부재를 단적으로 보여주는 사례로 해석된다. 로메로는 또한 “몸이 좋지 않아 정신적으로도 매우 힘들었다. 팀과 함께 복귀 시점을 조율할 수 있었지만, 아무 조치가 없었다”고 전하며 복귀 시기마저 본인의 의사대로 이뤄지지 않았다고 주장했다.

문제는 로메로가 최고 대우 보장에도 고민하고 있다. 돈도 돈이지만 토트넘에서는 우승하기 어렵다는 걸 피부로 느끼고 있다는 걸 최우선으로 삼았다. 로메로는 토트넘이 정상권이 아니더라도 매년 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 나선다면 상관없는데 당장 다음 시즌에도 별들의 무대에 출전하지 못한다. 현재 토트넘은 잉글랜드 프리미어리그에서 14위까지 추락한 상태다.

반대로 레알 마드리드는 토트넘과 비교할 수 없는 빅클럽이다. 최근 챔피언스리그를 지배하다시피 하고 있다. 이번 시즌에도 8강에 올라 또 한 번의 우승을 노린다. 로메로가 가세하면 지금껏 들어올리지 못한 클럽에서 트로피를 쉴 새 없이 챙기게 된다.

▲ 자연스럽게 로메로의 이적설과 연결되고 있다. 월드컵 우승 이후 레알 마드리드와 꾸준히 링크되고 있는 로메로는 구단의 미래 비전에 확신을 갖지 못하고 있는 상황이다. 현재 토트넘은 프리미어리그 14위에 머물고 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출은 고사하고 하위권 추락을 걱정해야 하는 상황이다.

토트넘 홋스퍼 뉴스도 "로메로는 아르헨티나 대표팀에서 월드컵 우승과 함께 세계적인 활약으로 주목받았다. 그러나 토트넘에서 트로피 없이 부진하다"며 "포스테코글루 감독 체제에서 방향성을 잃었다. 로메로는 전성기를 맞이하고 있다. 레알 마드리드로 이적은 그의 야망에 걸맞은 기회를 제공할 것"이라고 바라봤다.

사실은 다른 이유가 더 크다. 로메로는 토트넘 치료 체계에 크게 실망한 눈치다. 본머스전 이후 "힘들 때 나를 도와주고 다시 뛸 수 있게 해준 아르헨티나 대표팀 의무진에게 고마움을 전한다"면서 "부상으로 몇 개월 동안 경기를 뛰지 못했다. 더 빠르게 돌아올 수 있었지만 그러지 못했다. 나를 구해준 건 아르헨티나 대표팀이었다"라고 토트넘을 저격했다.

▲ 유럽 무대에서 뛰기를 희망하는 로메로에게 커다란 불만 요인으로 작용할 수 있다. 영국 매체 ‘기브미스포츠’는 “토트넘이 시즌 종료 전까지 로메로와 재계약을 성사시키지 못할 경우, 여름 이적 시장에서의 매각을 염두에 두고 있다”고 보도했다. 현지 보도에 따르면 레알 마드리드가 로메로의 상황을 예의주시하고 있다.

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