中 대표팀 향한 일갈 “환상을 버려야…운을 실력으로 착각했다”

21일 사우디 리야드의 알 아왈파크에서 열린 사우디와 중국의 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조 7차전. 사진=게티이미지

한 중국 현지 매체가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 도전 중인 대표팀을 향해 쓴소리를 남겼다.

21일 중국 매체 소후닷컴에는 이날 사우디아라비아와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조 7차전에서 0-1로 진 대표팀을 향한 비판의 목소리가 게시됐다. 이날 중국은 전반 추가시간 린 리앙밍이 ‘쿵후 킥’을 했다가 퇴장당하며 수적 열세에 놓였다. 결국 후반 초반 빠르게 실점한 뒤, 무기력하게 패했다. 중국의 이날 유효슈팅은 0개였다.

중국은 이날 패배로 C조 최하위(승점 6)를 지켰다. 7차전 종료 기준, C조 1위 일본(승점 19)이 세계에서 가장 먼저 월드컵 본선을 확정했다. 호주(승점 10) 사우디(승점 9)가 2위를 놓고 경합 중이다. 인도네시아, 바레인, 중국은 나란히 승점 6으로 4~6위다.

매체는 대표팀을 향해 “환상을 버려야 살아남는다”며 “스코어만 봐선 두 팀 간의 격차가 드러나지 않지만, 경기 내용을 보면 전혀 달랐다. 사우디는 80%에 가까운 점유율과 20개의 슈팅을 기록했으며, 이는 5분에 한 번꼴로 슈팅이 나온 셈이었다. 경기 양상은 완전히 ‘두 개의 레벨’의 팀이 맞붙은 듯한 모습이었다”라고 혹평했다.

특히 중국의 경기력에 대해 “과거의 ‘운’을 ‘실력’으로 착각한 것이 이번 경기 패배의 원인”이라며 “경기 전에는 강한 낙관주의가 퍼져 있었다. 약 4개월간의 공백기와 춘절의 유쾌한 분위기가 축구계로 전이된 탓일 수도 있다. 고조된 분위기 속에서 ‘사우디전에서 승점을 따낼 수 있을까’라는 낙관이 퍼졌다. 같은 조의 바레인과 인도네시아가 패한 직후, ‘무승부면 4위’라는 기대감이 최고조에 달했다. 하지만 4위는 본선 진출이 아니라, 4차 예선 진출 자격일 뿐이다. 냉정한 현실은 중국은 지난 31년간 사우디 원정에서 2무 3패만 기록했다”라고 비판했다.

특히 매체는 선수들이 제 기량을 발휘하지 못한 점을 지적했다. 매체는 “경기 초반을 보면, 이반 브란코비치 감독은 분명 이기고자 했다. 하지만 선수들 모두 어색하게 플레이했으며, 그 원인은 심리적 부담인지, 기대치가 너무 컸는지, 사우디를 얕잡아봤는지 모르겠지만, 어쨌든 대부분 제 기량을 발휘하지 못했다”라고 꼬집었다.

끝으로 매체는 중국 대표팀을 두고 “바레인과 인도네시아를 상대로 승리한 건 경기력이 우월했기 때문이 아니라, 수비에서 기회를 안 주고, 소수의 찬스를 잘 살렸기 때문이었다”라며 “중국 축구의 최대 강점은 더는 잃을 것도, 기대할 것도 없는 이 상태다. 매 경기 이 심리를 유지해야 한다”라고 조언했다.

중국은 오는 25일 안방에서 호주와 8차전을 벌인다.

김우중 기자