‘여군’ 아닌 ‘군인’ 뽑는다…성 중립 체력기준 마련한 이 나라

지난 2020년 미국 미주리주 주방위군 소총중대를 이끄는 최초의 여군 중대장이 된 에이프릴 브루너 당시 대위. 미 육군 X 캡처.

미국 육군이 전투병과 여군에게 남군과 똑같은 체력 기준을 요구하는 새 체력검정 기준을 마련했다.

22일(현지시간) 미 육군은 이른바 ‘성 중립’을 반영한 육군체력시험(AFT)을 마련해 현행 육군전투체력시험(ACFT)을 대체한다고 발표했다. 새 체력시험은 데드리프트, 팔굽혀펴기, 플랭크, 전력 질주와 중량 다루기, 2마일(약 3.2㎞) 달리기 등 5개로 구성된 기존 시험과 비슷하다.

큰 변화는 전쟁 때 격렬한 전투에 나설 수 있는 21개 보직의 여군이 남군 기준을 맞춰야 거기서 군 생활을 계속할 수 있도록 한 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 17∼21세 전투병과 여군의 경우 데드리프트에서 기존 120파운드(약 54.4㎏)가 아닌 140파운드(약 63.5㎏)에 성공해야 한다고 전했다. 2마일 달리기도 기존 23분 22초 대신 22분 안에 목표선을 통과해야 합격점을 받아야 한다. 미 육군 체력시험은 5개 종목 중 하나라도 최저 기준을 충족하지 못하면 탈락한다. 두 차례 연속 탈락한 병사는 제대해야 한다. 다만 새 체력시험에서 남군 기준에는 미달했지만 여군 기준을 충족한 전투병과 여군은 비전투 병과로 옮겨갈 수 있도록 했다.

새 규정은 올해 6월 발효하며 현역 군인에게 내년 1월 시험부터 적용된다. 이번 여군 자격 기준 강화는 피트 헤그세스 국방장관의 지시에 따라 이뤄졌다. 헤그세스 장관은 전투병과 여군에게 적용되는 낮은 체력시험 기준을 없애라고 명령했다. 조 바이든 전 대통령 집권 시절이던 2022년 공정성을 이유로 체력검정 때 여군이 넘어야 할 기준을 낮춘 것을 뒤집은 것이다. 주방위군 보병 장교 출신인 헤그세스 장관은 일부 전투 병과에 여군이 참여하는 데 반대한다는 입장을 취임 전부터 밝혀왔다. 그는 최근 저서에서는 여군과 남군의 역할은 뚜렷하게 구분된다는 견해도 밝혔다.

박상훈 기자