올해 농업 외국인력 7만9000명 배정 ‘역대 최대’

정부, 농번기 인력 지원대책
지난해보다 30% 규모 늘려

경남 밀양의 한 시설하우스에서 외국인 근로자들이 깻잎을 수확하고 있다. 농민신문DB

정부가 본격적인 영농철을 맞아 외국인 근로자를 역대 최대 규모로 도입한다. 특히 계절근로 배정 인원을 전년보다 확대하고 이들이 적기에 현장 투입될 수 있도록 입국 절차를 개선할 방침이다.

농림축산식품부는 21일 이런 내용을 담은 ‘2025년 농번기 인력 지원대책’을 발표했다.

올해 농번기(4∼6월, 9∼10월) 농업고용인력 수요는 연인원 1450만명으로 예측된다. 농식품부는 이 중 절반가량인 700만명을 외국인 계절근로(400만명)와 내국인 농촌인력중개·일손돕기(300만명) 등으로 지원할 계획이다.

먼저 농식품부는 외국인력 7만9000여명을 배정하기로 했다. 이는 지난해(6만1000명)보다 29.5% 증가한 규모다. 8개월간 일할 수 있는 외국인 계절근로자(E-8) 6만8911명과 최장 9년8개월 체류 가능한 고용허가(E-9) 근로자 1만명이 순차적으로 들어올 전망이다.

초단기 인력 수요를 담당하는 공공형 계절근로도 확대한다. 지난해 70개 농협에 연인원 25만명이 투입됐는데, 올해는 90개 농협에 30만명이 들어올 예정이다. 공공형 계절근로는 농협이 고용한 근로자를 농가에 하루 단위로 공급하는 제도다. 농가가 이를 활용하면 숙소를 제공하지 않아도 돼 비용을 아낄 수 있고, 근로자 관리 부담을 덜 수 있다. 이번 조치로 소규모 농가가 인력난을 덜 수 있다는 게 농식품부 설명이다.

한편 송미령 농식품부 장관은 이날 전북 진안의 한 농작업 현장을 찾아 농업인력 수급 현황을 살폈다. 송 장관은 “농촌 인력난은 여전히 심각한 상황”이라며 “법무부와 고용노동부의 도움으로 외국인 근로자가 농업분야에 지속적으로 확대되고 있는데, 이들의 근로 여건 개선을 위해 농민과 지방자치단체, 정부가 함께 노력하겠다”고 말했다.