"코로나19, 중국 실험실서 만들었다"…백악관 홈페이지 명시

코로나 바이러스를 나타낸 이미지. Jezperklauzen/게티이미지뱅크 제공.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스가 실험실에서 인위적으로 만들어졌다는 주장이 백악관 공식 홈페이지에 게재됐다. 도널드 트럼프 대통령은 1기 정부 때부터 중국이 인위적으로 코로나19 바이러스를 만들었다고 주장하며 중국 책임론을 제기해 왔다. 

18일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면 백악관은 이날 홈페이지에 '실험실 유출'이라는 제목으로 코로나19 바이러스는 중국의 실험실에서 만들어졌다는 내용을 게재했다.

백악관은 2020년 코로나19 팬데믹을 일으킨 바이러스가 야생동물에서 인간으로 전염된 것이 아니라면서 우한 바이러스연구소를 바이러스 유출지로 지목하고 있다. 우한 바이러스연구소가 바이러스의 돌연변이를 연구했고 소속 연구자들이 2019년 가을부터 코로나와 유사한 바이러스에 감염돼 질병을 앓았다는 주장이다. 

이는 지난해 연방 하원 감독위원회에서 공화당 주도로 발표된 보고서와 동일한 내용이다. 실제로 백악관은 당시 하원 보고서를 홈페이지에서 다운로드할 수 있도록 링크도 첨부했다. 

정부, 공화당과 달리 코로나19의 기원에 대해 미국의 정보 당국들은 각자 다른 입장을 취하고 있다. 미국 연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA), 에너지부는 바이러스가 중국의 실험실에서 유출됐을 가능성이 높다는 결론을 내렸지만 국가정보위원회(NIC) 등 다른 정보기관은 자연발생설에 무게를 두고 있다.

정치적으로도 입장이 갈린다. 트럼프 대통령은 코로나19 팬데믹 발생 당시에 중국이 인위적으로 바이러스를 만들었다는 주장과 함께 중국 책임론을 제기했다. 특히 트럼프 대통령은 바이러스 자연발생설을 주장한 앤서니 파우치 전 미국 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장에 대한 경호를 철회하는 등 보복에 나서기도 했다.

반면 민주당은 코로나19 바이러스가 인위적으로 만들어졌다는 주장은 비과학적이라고 맞서고 있다. 지난해 연방 하원 감독위원회가 보고서를 발표하는 과정에서도 민주당 소속 의원들은 서명을 거부했다.

민주당 소속인 라울 루이즈 연방하원의원은 백악관이 바이러스 유출설을 홈페이지에 게재한 데 대해 "팬데믹 당시 초기 대응 실패를 은폐하려는 시도"라고 비판했다. 

[이채린 기자 rini113@donga.com]