양치질해도 허연 혀, 곰팡이 때문이라고?!

혀를 잘 닦아도 백태가 계속 생기고 잘 없어지지 않는다면 구강 건강의 이상 신호일 수 있다.​/사진=클립아트코리아

백태는 혀 표면에 나 있는 작은 돌기인 유두에 침, 박테리아, 세포 등이 달라붙어 생성된다. 보통 구강 위생 불량이나 흡연, 장기간 항생제 복용 등이 원인이다. 보통 양치질을 잘 하면 없어져 옅은 분홍색의 혀로 다시 바뀌곤 한다. 그런데 혀를 잘 닦아도 백태가 계속 생기고 잘 없어지지 않는다면 구강 건강의 이상 신호일 수 있다.

◇백태와 함께 입 자주 마른다면 '구강건조증'
혀에 백태가 끼는 동시에 입안이 자주 건조하게 느껴진다면, ‘구강건조증’을 의심할 수 있다. 이는 침 분비가 줄어드는 등 다양한 원인에 의해 입안이 마르는 질환이다. 입속 점막이 창백해지며 잘 달라붙고, 혀가 갈라져 보이는 증상이 나타난다. 구강 내 건조가 심해지면 음식을 씹고 삼키기 어려워 소화 장애가 일어날 수 있으며, 말하는데도 어려움을 겪을 수 있다. 또한 외부물질로부터 입안을 보호하는 침이 줄면서 구강질환이 발생할 위험도 커진다. 구강건조증은 침 분비를 촉진하는 약물로 치료할 수 있다. 평소에는 물을 자주 마시고, 침 분비를 자극하는 껌을 씹거나 신 과일 등을 먹는 게 좋다.

◇백태 점차 확대된다면 '구강칸디다증'
백태가 점차 확산되고 제거해도 다시 빠르게 생긴다면, ‘구강칸디다증’을 의심할 수 있다. 이는 진균의 일종인 칸디다가 구강 점막에 증식하는 질환이다. 특히 면역력이 저하된 고령자, 유아, 만성 질환자에게서 자주 발생한다. 구강칸디다증이 있으면 백태가 점차 확대되는 양상을 보이는데, 방치하면 구강 점막이 광범위한 백태로 뒤덮일 수 있다. 이때 통증, 발적이 동반될 수 있고, 백태 밑 혀 점막이 짓무를 수도 있어 주의가 필요하다. 구강칸디다증 역시 약물로 치료한다. 예방을 위해서는 철저한 구강 위생 관리와 함께 의치, 혀 클리너, 구강 내 장치 등 입속에 사용되는 기구들도 깨끗하게 관리하는 게 좋다.

◇혀 클리너, 부드럽게 써야 효과적
한편, 혀 클리너는 백태 제거 및 구취 개선에 효과적인 도구다. 실제로 치주과학저널에 발표된 연구에 따르면, 혀 클리너 사용 시 구취의 주요 원인 물질인 휘발성 황화합물이 약 75%까지 감소하는 것으로 나타났다. 다만, 과도한 압력으로 혀를 세게 문지르는 것은 오히려 좋지 않다. 설유두가 분포한 혀의 중간 부위는 약간 흰 게 정상인데, 이마저 백태로 오인해 지나치게 긁어내면 상처가 날 수 있다. 그럼 진물이나 침의 오염으로 인해 오히려 구취가 심해질 수 있다. 혀는 너무 강하게 닦지 않아도 된다. 양치 마무리 단계에서 혀의 안쪽에서 바깥쪽으로 3~4회 부드럽게 쓸어낸 뒤, 물로 헹궈내는 것만으로도 충분하다.