‘시그널 게이트’ 왈츠, 구글 메일로 업무 처리… 보안의식 또 논란

언론인에 군사작전 노출 논란 이어… 민간 이메일 이용 업무도 드러나
과거 ‘힐러리 이메일’엔 강한 비판도… AFP “경질론 거세질 수 있어” 전망
美 공화, 하원 보선 2석 모두 승리

도널드 트럼프 미국 행정부의 외교안보 분야 핵심 인사들이 기밀 군사작전을 논의하는 메신저 단체 대화방에 실수로 언론인을 초대해 이른바 ‘시그널 게이트’의 빌미를 제공했다는 비판을 받고 있는 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관(사진)이 또 한번 소홀한 보안의식으로 논란에 휩싸였다. 왈츠 보좌관이 평소 공식 업무를 처리할 때 민간 이메일 서비스인 구글의 ‘지메일’을 사용한 것으로 드러났기 때문이다. 그는 과거 힐러리 클린턴 전 국무장관이 개인 이메일로 업무를 처리한 사실이 알려졌을 때 강하게 비판해 ‘내로남불’이란 지적이 나온다.

AFP통신은 연이은 의혹 제기로 왈츠 보좌관에 대한 경질론이 거세질 수 있다고 전망했다. 뉴욕타임스(NYT)는 시그널 게이트가 불거진 이틀 후인 지난달 26일 도널드 트럼프 대통령, J D 밴스 부통령, 수지 와일스 백악관 비서실장이 그의 경질을 논의했다고 보도했다. 다만, “경질하면 좌파 진영에만 좋은 일”이라는 이유로 그를 경질하지 않았다고도 했다.

그러나 의혹 제기가 계속되면 보좌관직 유지를 장담할 수 없을 것으로 보인다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 “왈츠는 민감한 국가 안보 직책을 맡을 자격이 전혀 없다”며 경질을 주장했다.

● NSC 구성원 일부 개인 메일 사용

1일 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 왈츠 보좌관은 자신의 일정표를 비롯한 업무 관련 문서들을 자신의 지메일 계정으로 전달받았다. 또 이 일정표의 일부를 복사해 민간 대화 앱인 ‘시그널’에 공유하며 관련자들과 회의 일정을 조율했다.

WP는 왈츠 보좌관뿐 아니라 백악관 국가안보회의(NSC)의 일부 구성원도 지메일을 썼다고 보도했다. 왈츠 보좌관의 한 참모는 다른 정부 기관 인사들과 국제 분쟁지의 위치, 무기 관련 논의를 할 때도 지메일을 쓴 것으로 알려졌다.

통상 지메일은 시그널보다 해킹 등의 위협에 더 취약하다고 알려져 있다. 민간 보안 전문가들 또한 WP에 “국가안보보좌관 같은 고위 관료의 업무 문서와 일정은 외국 정보기관이 매우 중요하게 여기는 정보”라며 “개인 이메일 사용은 위험하다”고 비판했다. 브라이언 휴스 NSC 대변인은 폭스뉴스에 “왈츠 보좌관이 일부 업무 문서를 개인 이메일로 받긴 했지만 기밀을 주고받은 적은 절대 없다”고 밝혔다.

왈츠 보좌관이 과거 클린턴 전 장관의 개인 이메일 사용을 비판했다는 점도 논란이다. 그는 연방수사국(FBI)이 2023년 6월 ‘클린턴 전 장관의 개인 이메일 사용은 형사 기소 대상이 아니다’라는 결론을 내자 강하게 반발했다. 그는 이 불기소와 조 바이든 행정부가 트럼프 대통령을 기밀문서 무단 반출 등의 혐의로 형사 기소한 사건이 형평성에 어긋난다며 당시 ‘X’에 “힐러리 클린턴이 개인 이메일을 이용해 3만3000건의 정부 이메일을 삭제한 건 괜찮은데 트럼프 전 대통령은 왜 기소당해야 하느냐”고 썼다.

● 공화, 하원 보궐선거 두 곳 모두 승리

왈츠 보좌관 논란, 상호 관세 시행 등에 따른 경제 타격 우려 등으로 고전하고 있는 트럼프 2기 행정부는 집권 공화당의 하원의원 보궐선거 승리로 잠시나마 한숨을 돌리게 됐다.

1일 공화당의 지미 퍼트로니스 후보, 랜디 파인 후보는 각각 플로리다주 제1선거구와 제6선거구의 하원의원 보궐선거에서 모두 민주당 후보를 꺾었다. 1선거구는 트럼프 2기 행정부의 법무장관 후보자였지만 미성년자 성매매 의혹으로 자진 사퇴한 맷 게이츠 전 의원, 6선거구는 왈츠 보좌관의 지역구다.

다만 두 선거구에서 모두 이전보다 작은 격차로 승리했다. 게이츠 전 의원과 왈츠 보좌관은 지난해 11월 선거 당시 민주당 후보에게 30%포인트 넘는 득표율 격차로 압승했다. 그러나 퍼트로니스 당선인, 파인 당선인은 모두 15%포인트 미만의 격차로 이긴 것. 트럼프 대통령의 사저 마러라고 리조트가 있는 플로리다주는 최근 선거에서 공화당 지지세가 강한 ‘레드 스테이트’로 꼽힌다.

이에 따라 공화당은 하원 전체 435석 중 220석을 얻게 됐다. 민주당(213석)보다 7석 많다. 공화당은 상원 100석 중에서도 53석을 보유하고 있다.

김보라 기자 purple@donga.com