亞컵 ‘기름손’ 日 혼혈 GK, 1년 만의 대반전…“존재만으로 걱정 없어·냉정한 선수”

일본 대표팀 골키퍼 스즈키 자이온. 사진=스즈키 자이온 SNS

1년 전만 해도 실수를 남발하던 일본 대표팀 골키퍼 스즈키 자이온(파르마 칼초)의 입지가 확 바뀌었다. 일본의 월드컵 본선행을 이끈 그를 향해 일본에서 극찬이 쏟아지고 있다.

일본 매체 사커 다이제스트는 25일 “일본 전 대표 출신 미드필더 마에조노 마사키요가 한 방송에 출연해 스즈키에 관해 말했다”고 전했다.

마에조노는 ‘후배’인 스즈키에게 엄지를 세웠다.

그는 “스즈키는 이탈리아에서 골키퍼로 활약하고 있다. 공격수고 활약하는 것은 알겠지만, 일본인 선수가 주전 골키퍼로 플레이할 수 있는 것은 지금껏 생각할 수 없었다”며 “이탈리아는 미디어를 포함해 (대외적으로) 가장 시끄러운 나라”라고 말했다.

<yonhap photo-4745=""> 킥하는 스즈키 자이온 (도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 31일(현지시간) 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전 바레인과 일본 경기. 일본 골키퍼 스지키 자이온이 바레인의 공격을 막아낸 뒤 킥을 하고 있다. 2024.1.31 superdoo82@yna.co.kr/2024-01-31 21:17:27/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

일본 대표팀 넘버원 수문장인 스즈키는 신트트라위던(벨기에)에서 뛰다가 지난해 이탈리아 세리에 A 파르마에 둥지를 틀었다. 이후 곧장 주전을 꿰찼다. 올 시즌 파르마가 치른 리그 29경기 중 28경기에 선발 출전했다.

대표팀 내 입지도 굳건하다. 혼혈 골키퍼인 스즈키는 지난해 1~2월 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 주전 수문장으로 나서 실수를 연발하며 불안한 모습을 노출했다. 쉽게 잡을 수 있는 볼도 놓치며 ‘기름손’이라는 오명을 안았다.

하지만 이후 행보는 ‘대반전’에 가깝다. 스즈키는 지난해 9월부터 아시아 지역 3차 예선 7경기에 모두 선발 출전해 2실점만 허용했다. 일본은 그 덕에 전 세계 1호 북중미 월드컵 진출 팀이 됐다. 일본의 전력이 아시아 내에서는 막강한 덕에 스즈키가 7경기 중 5경기에서 클린시트를 기록할 수 있었지만, 전반적으로 안정적으로 골문을 지켰다는 평가다.

일본 대표팀 골키퍼 스즈키 자이온(왼쪽에서 두 번째). 사진=스즈키 자이온 SNS

마에조노는 “스즈키는 1m 92cm로 신장이 크고, 수비 범위가 다르다. 냉정하기까지 하다”며 “그가 뒤에 있는 것만으로 걱정이 없다”고 극찬했다.

이미 북중미행을 확정한 일본은 25일 오후 7시 35분 사이타마 스타디움에서 사우디아라비아와 3차 예선 8차전을 치른다. 오는 6월에는 호주, 인도네시아와 차례로 맞붙는다.

김희웅 기자