"'고맙다'고 했을 뿐인데 수백억원 손실"…공손한 사용자에 오픈AI '골치'

샘 올트먼 "AI 향한 공손한 표현으로
서버 부하·전력 소모 엄청나게 커져"
"'고맙다' 응대에 수백억원 전기요금"

챗GPT 등 인공지능(AI)을 이용한 뒤 건네는 '고맙다'는 인사가 막대한 전력 낭비를 부른다는 지적이 나왔다. AI는 입력된 단어 수만큼 연산을 수행하기 때문에 굳이 하지 않아도 인사말을 덧붙이면 그만큼 처리해야 할 데이터양이 증가하고 답변 횟수도 늘어나 전력 소모도 함께 커진다는 것이다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 최근 엑스(X·옛 트위터)에서 "사람들이 챗GPT에 '제발' '고맙습니다'라는 말을 반복하는 것만으로도 전기 비용이 드는지 궁금하다"는 한 이용자의 질문에 "수천만 달러(수백억 원)의 전기요금을 발생시켰다"고 답했다. 이어 "이용자의 요청에 포함된 단어 수나 요청 횟수가 많아질수록 서버에서 처리해야 할 데이터양이 증가하고 답변 횟수도 늘어나 전력 소모가 커진다"고 덧붙였다.

챗GPT 등 인공지능(AI)을 이용한 뒤 건네는 '고맙다'는 인사가 막대한 전력 낭비를 부른다는 지적이 나왔다. 픽사베이

올트먼 CEO의 설명은 이렇다. 사용자의 요청에 포함된 단어 수나 요청 횟수에 따라 서버에서 처리해야 할 데이터양이 증가하고 답변 횟수도 늘어나기 때문에 전력 소모가 커진다는 것이다. 예컨대 챗GPT에 간단한 요청을 한 뒤 "감사합니다"고 쓰면 "필요하실 때 언제든지 찾아주세요" 하는 답이 돌아온다. 짧은 인사이지만 이 같은 답변을 모두 합하면 전력 사용량이 상당한 수준에 이를 수 있다.

워싱턴포스트 조사 결과 100단어의 이메일을 생성할 경우 0.14㎾h의 전기가 필요하다. 이는 LED 전구 14개를 1시간 동안 켤 수 있는 양이다. 캘리포니아대학교 리버사이드 캠퍼스의 보고서에 따르면 거대언어모델(LLM)이 "천만에요(You are welcome)"라고 문장을 생성하는 데도 약 40~50㎖의 물이 소비된다. AI 챗봇을 구동하는 데 사용되는 데이터센터는 전 세계 전력 사용량 중 2%를 차지하는 것으로 알려졌다.

실제로 상당수의 이용자는 AI를 공손하게 대하고 있다. 지난해 말 글로벌 미디어 그룹 퓨처 PLC가 실시한 설문 조사에 따르면 미국 응답자의 67%, 영국 응답자의 71%가 챗봇에 예의를 갖춘 태도로 대화한다고 답했다. '도덕적으로 옳기 때문'이라는 응답이 미국 55%, 영국 59%로 가장 많았으며 'AI가 반란을 일으킬까 봐'는 미국과 영국에서 모두 12%를 기록했다.

서지영 인턴기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr