‘산불 이렇게나 무섭다’ 산청 산불 진화 4명 모두 ‘화재 사망’

사상자 총 10명, 부상자들 생명 지장 없어…경찰, 사망경위 조사 예정

경남 산청에서 올해 들어 처음으로 발생한 대형 산불로 지난 22일 산청군 도롯가에 불길이 오르고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정순식 기자] 지난 21일 오후 경남 산청군 시천면 야산에서 발생한 불로 사망한 산불진화대원과 인솔 공무원 4명 모두가 화재로 인한 사망으로 확인됐다. 이들을 포함한 사상자는 모두 10명으로 현재까지 집계되고 있다. 경찰은 갑작스런 역풍으로 고립되면서 뜨거운 화마에 피해를 입은 것으로 추정한다. 구체적 사망 경위 등에 관한 경찰 조사도 곧 이어질 계획이다.

23일 산림청과 경남경찰청 등에 따르면 전날 오전 11시 30분께 창녕군 소속 산불진화대원 8명과 인솔 공무원 1명이 산청군 시천면 산불 현장에 투입됐다.

지난 21일 오후 3시 28분께 처음 발생한 불이 다음 날까지 이어지면서 이들 모두 산불 진화 업무 등을 위해 현장으로 향했다.

이후 산불을 진화하던 이들은 뜻하지 않게 산 중턱에서 고립됐고, 이날 오후 2시께 119와 112에 공동 대응 신고가 접수됐다.

수색에 나선 소방당국은 이날 오후 4시께 화상을 입은 산불진화대원 5명을 발견해 구조했다.

하지만 산불진화대원 2명은 숨진 채 발견됐다.

연락이 두절돼 행방을 찾지 못하던 산불진화대원 1명과 공무원 1명도 결국 현장에서 숨진 것으로 확인됐다.

4명의 사망자 모두 산 7부 능선 지점 약 100ｍ 반경 내에서 각각 흩어진 채 발견됐다.

경찰이 이들 신원을 모두 파악해 검안을 실시한 결과 모두 화재로 인한 사망으로 확인됐다.

숨진 산불진화대원은 모두 60대, 공무원은 30대다.

산불 진화 중 부상한 5명은 현재까지 생명에 지장이 없는 것으로 알려졌다.

진화 과정에서 산청군 주민 1명이 추가로 부상했으나 치료 후 귀가했다.

산림청과 경찰은 이들이 산불 진화 중 초속 11∼15m의 강풍과 함께 역풍이 불며 화마에 휩싸인 것으로 추정한다.

경찰은 우선 산불 진화가 우선인 만큼 진화 상황에 따라 구체적인 사망 경위를 조사할 계획이다.

경찰 관계자는 “사망 원인이 비교적 명확해 부검은 따로 실시하지 않을 예정이다”며 “사망자들이 출동한 경위와 진화 상황 등을 조사한 뒤 변사 처리할 예정이다”고 말했다.