홍명보호 빌빌댈 때, 日 ‘월드컵 우승’ 진심…구보 “WC 4강 모로코랑 한판 붙자”

구보 다케후사. 사진=AFP 연합뉴스

한국은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출도 확정하지 못했지만, 일본은 ‘우승’을 외치고 있다.

일본 매체 풋볼존은 23일 대표팀 에이스인 구보 다케후사(레알 소시에다드)의 최근 발언을 전했다. 구보는 ‘월드컵 우승’을 이야기하며 하루빨리 강팀과 맞붙고 싶다고 바람을 드러냈다.

구보는 “바레인전이 끝난 뒤 ‘월드컵 우승’을 하고 싶다고 말하는 팀의 경기력이 아니었다고 생각했다”면서 “강팀들과 맞붙으면서 무엇이 부족한지 수정해 가는 것이 굉장히 중요할 것 같다”고 말했다.

일본 축구대표팀은 지난 20일 바레인을 2-0으로 누르고 북중미 월드컵 본선행을 확정했다. 3차 예선 6승 1무를 거둔 일본은 남은 3경기 결과와 상관없이 최소 조 2위를 확보했다.

2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 조별리그 7차전 대한민국과 오만의 경기가 20일 오후 경기 고양시 고양종합운동장에서 열렸다. 경기 전 홍명보 감독이 벤치에 앉아 있다. 고양=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2025.03.20/

이날 승리로 일본은 북중미 월드컵 전 세계 1호 진출팀이 됐다. 반면 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 같은 날 오만과 안방에서 비기면서 월드컵 진출 확정이 더 늦어지게 됐다.

당당히 ‘월드컵 우승’이란 꿈을 말하는 일본은 앞으로 1년 3개월간 북중미 대회 준비에 전력을 쏟을 수 있다. 일찍이 월드컵 무대에서 만날 유럽, 남미 등 다른 대륙 강팀들과 매치를 성사해 전술을 가다듬을 수 있다.

구보는 “강한 상대와 붙어 성공 경험을 더 늘려야 한다. 당장 떠오르는 건 모로코 대표팀이다. (카타르) 월드컵 4강에 진출하는 등 생각이 가능한 상대 중 가장 좋은 팀이다. 우리는 분명 도전자 입장에서 싸울 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

월드컵 우승 트로피를 들고 환호하는 일본 팬의 모습. 사진=AFP 연합뉴스

매체에 따르면, 일본은 10~11월 국내에서 4경기를 개최하기로 했다. 이 경기는 일본의 월드컵 대비전이 될 전망이다.

25일 사우디아라비아와 아시아 지역 3차 예선 8차전에 임하는 일본은 오는 6월 호주, 인도네시아와 9·10차전을 치른다. 이미 본선행을 확정한 터라 남은 3경기에서 백업 멤버들의 기량을 점검하고, 주전 선수들에게 휴식을 부여하는 등 여유로운 운영이 가능해졌다.

김희웅 기자