“민감국가 문제 조속히 해결 협력 합의”…산업부 장관, 美 에너지부 장관과 첫 회담

다만 지정 해제 절차에 시간 소요
4월 15일 시행 전 해제는 불투명
LNG·SMR 등 에너지 협력 강화

안덕근(왼쪽) 산업통상자원부 장관이 지난 20일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 에너지부 청사에서 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 마친 후 기념 촬영하고 있다. 산업통상자원부 제공

미국 에너지부가 한국을 민감국가로 지정한 문제에 대해 양국 관계 부처가 조속히 해결하는 데 협력하기로 합의했다.

21일 산업통상자원부는 안덕근 산업부 장관이 20일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 크리스 라이트 미 에너지부 장관과 첫 회담을 열고 이같이 합의했다고 밝혔다.

앞서 미국 에너지부가 지난 1월 한국을 ‘민감국가 및 기타 지정국가 목록’에 포함한 사실이 알려지며 양국 관계에 큰 우려가 제기됐다. 해당 리스트 포함이 확정되면 에너지부 관련 시설이나 산하 연구기관 방문, 이들 기관과의 공동 연구 등을 위해 에너지부의 사전 허가를 받아야 하는 등 기술 교류 협력에 차질이 빚어질 수도 있기 때문이다. 이에 안 장관은 이번 회담에서 한국의 민감국가 지정 문제에 대한 한국 측의 우려를 미 정부에 전달했다.

한미 양국이 절차에 따라 조속히 이 문제를 해결하는 데 협력하기로 했으나 4월 15일 지정 효력 발효 전까지 지정 해제를 위한 절차가 최종적으로 마무리되지 못할 가능성도 남아 있다. 따라서 내달 15일 전까지 한국의 민감국가 지정 해제가 이뤄질 수 있을지는 불투명하다. 다만 정부 관계자는 "지정 해제의 시기는 예단하기 어렵지만, 절차가 조속히 진행될 수 있도록 노력할 것"이라며 "최대한의 노력으로 절차 소요 기간을 단축할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

한편 이번 회담에서 양국은 미국 도널드 트럼프 2기 행정부의 주요 현안인 다양한 에너지 분야에서의 협력 강화 방안을 논의했다. LNG, 전력망, 수소, 소형모듈원전(SMR)을 포함한 원전 등 에너지 분야에서 양국 협력을 강화하기로 한 것이다. 이를 위해 한미 정부 당국 간 ‘에너지 정책 대화’ 및 ‘민관 합동 에너지 포럼’을 정례화해 개최하기로 했다.

안 장관은 "이번 방미를 통해 민감국가 문제를 해결하기 위한 양국의 의지를 확인하는 성과가 있었다"며 "트럼프 정부에서 강조하는 에너지 정책에 대해서도 긴밀한 협의를 통해 양국 간 협력 사업 및 투자 확대 기회를 발굴하고, 글로벌 에너지 시장을 함께 주도하길 바란다"고 말했다.

박준희 기자