"반려견이 뛰어들더니 가슴 냄새 맡아" 병원 갔더니 '이 병' 발견

사진은 기사 내용과 무관함. 이미지투데이

[서울경제]

반려견이 냄새를 맡는 모습을 보고 유방암에 걸린 사실을 안 여성의 사연이 공개됐다.

영국 데일리메일의 보도에 따르면 미네소타에 거주하는 브리아나 보트너는 2023년 6월 유방암 진단을 받았다.

이 같은 진단을 받기 전 그의 반려견 모치가 이상한 행동을 보였다고 한다. 모치는 어느 날 보트너의 가슴에 머리를 파묻거나 냄새를 맡고 발로 긁기 시작했다. 당시 반려견이 주인의 암을 냄새로 찾는다는 이야기를 들었던 그는 즉시 병원을 찾았고 실제로 삼중음성유방암 2기 진단을 받았다.

삼중음성유방암은 여성호르몬 수용체인 에스트로젠과 프로게스테론, HER2(사람 표피 성장 인자 수용체)가 모두 없는 유방암으로 표적 항암제가 작용하는 3가지 수용체가 모두 없어 일반 유방암보다 치료가 어려운 병이다. 하지만 보트너는 16번의 화학 치료와 양측 유방 절제술을 받아 건강을 되찾았다.

보트너의 반려견 모치는 치료 전까지는 그의 가슴에서 냄새를 맡거나 발로 치는 행동을 했지만 암을 모두 치료한 후에는 이 같은 행동을 멈췄다.

과학자들에 따르면 개들의 후각은 품종에 따라 인간 후각의 1만~10만 배 더 강력한 것으로 추정된다. 모치는 푸들과 코커스파니엘 믹스견이다. 두 품종 모두 사냥에 이용되던 종으로 지능이 높고 후각이 예민한 것으로 알려졌다. 실제로 마약과 폭발물 감지에 투입되는 견종이다.

암의 악성 세포는 휘발성 유기 화합물(VOC)이라는 미세한 화학 물질을 방출하기 때문에 후각이 뛰어난 개들이 VOC의 독특한 냄새를 맡아 암을 식별하는 것으로 알려졌다.

정지은 기자 jean@sedaily.com