[단독]‘김건희 여사 논문’ 질의 피하려?···국민대 이사장, 사비로 미국 출장 43일 연장

지난해 9월 5박6일치 출장비를 지급한 것으로 기재되어 있는 김지용 국민대 이사장의 출장여비 지급조서. 김영호 의원실 제공

윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사의 박사논문 표절 의혹과 관련해 지난해 국정감사 증인으로 채택됐지만 해외출장을 이유로 불출석했던 김지용 국민대 이사장이 당초 국감 전 끝날 예정이었던 출장 기간을 43일 연장했던 것으로 뒤늦게 확인됐다. 연장된 출장비용은 김 이사장이 사비로 부담했다는 증언도 나왔다. 김 이사장은 올해 국감 증인으로 다시 채택됐다.

27일 김영호 더불어민주당 의원(국회 교육위원회)이 교육부를 통해 학교법인 국민학원으로부터 받은 자료를 보면 김 이사장은 지난해 9월11일부터 16일까지 5박6일간 미국 샌프란시스코를 방문해 실리콘밸리 한인 개발자와 졸업생 등을 만나는 일정을 수행했다. 김 이사장은 당초 9월15일 샌프란시스코를 출발해 다음날 인천공항에 도착하는 항공편으로 귀국할 예정이었지만 9월19일부터 애너하임 스마트 에너지 전시회와 새너제이 사물인터넷 월드 전시회 등에 참석한 뒤 10월28일에야 귀국했다. 엿새짜리였던 출장 일정이 갑자기 43일이나 연장된 것이다.

그런데 국민학원이 제출한 출장여비 지급조서에는 김 이사장이 당초 일정이었던 5박6일간의 출장비만 수령한 것으로 되어 있다. 국민대 관계자는 교육부에 “9월16일 이후 출장비는 이사장이 사비로 부담했다”고 구두로 설명했다고 김영호 의원실이 전했다.

김 이사장은 지난해 10월4일 열렸던 국회 교육위원회의 교육부 국감과 21일 종합감사에 일반증인으로 채택됐으나 해외출장을 사유로 불출석했다. 지난해 교육위 국감에서는 ‘회원 유지’를 ‘member Yuji’라고 표기한 김 여사의 박사학위 논문 등 4건에 대한 재조사 결과 연구부정행위로 볼 수 없다고 판단한 국민대가 논란의 중심에 있었다.

김영호 더불어민주당 의원이 지난해 10월4일 국회에서 열린 교육위원회 국정감사에서 발언하고 있다. 국회사진기자단

이로 인해 김 이사장이 김 여사 논문 관련 질의를 받는 것을 피하기 위해 사비까지 들여 가며 해외 체류 일정을 급조했다는 의혹이 제기된다. 당시 장윤금 숙명여대 총장, 임홍재 국민대 총장 등도 국감 증인으로 채택됐지만 해외출장을 사유로 출석하지 않았다가 종합감사에 출석했다.

국민대 관계자는 “우리 대학에서 설계해 좋은 평가를 받고있는 실리콘밸리 취업 프로그램 관련 현지 방문 및 간담회 일정이 있었고, 본 사항을 유기홍 당시 국회 교육위원장에게 전달한 바 있다”고 말했다. 국민대측은 김 이사장이 사비를 들여 출장을 연장한 구체적인 이유에 대해서는 설명하지 않았다.

김 여사 논문 표절 문제는 올해 국감에서도 다시 도마에 오를 전망이다. 김 이사장도 다시 국감 증인으로 채택됐다. 교육위는 전날 전체회의를 열어 김 이사장과 장 총장 등 증인 16명, 참고인 6명의 채택을 의결했다고 밝혔다.

지난 2월 국가수사본부장으로 임명됐다가 아들의 학교폭력 전력이 밝혀지며 낙마한 정순신 변호사도 증인으로 채택됐다. 정 변호사는 지난 4월 학교폭력 진상조사를 위한 국회 청문회에 증인으로 채택됐지만 불참했다.

김 의원은 “지난해 국정감사에서 주요 증인들이 국감을 회피할 목적으로 불출석했지만 국민이 위임한 국감의 권한은 한 차례 회피한다고 끝나는 것이 아니라는 점을 분명히 보여주기 위해 다시 증인으로 채택했다”며 “교육위 야당 간사로서 김 여사 논문 표절 의혹, 정 변호사 권력형 학폭 은폐 의혹 등을 끈질기게 밝혀낼 것”이라고 말했다.

남지원 기자 somnia@kyunghyang.com, 김나연 기자 nyc@kyunghyang.com