‘공은 빠른데’ 경기당 5이닝+101구, NC 라일리 이대로 괜찮을까

NC 라일리는 강속구 투수로 기대를 모았지만, 첫 3경기에서 기대만큼 활약을 보여주지 못했다. 그의 짝 로건이 전 경기 6이닝을 소화하며 버티고 있는 상황이라 라일리의 부진이 더욱 아쉽다. 사진제공ㅣNC 다이노스

NC 다이노스 외국인투수 라일리 톰슨(29)은 2025시즌 선발진의 주축이 될 것으로 기대를 모았다. 메이저리그(MLB) 경험이 없지만, 최고구속 159㎞의 강속구와 커브를 앞세워 타자를 압도할 수 있다는 기대가 컸다. 마이너리그 365이닝 동안 353개의 삼진을 잡아낸 점 역시 기대를 키우는 요소였다.

그러나 올 시즌 3경기에서 거둔 성적은 다소 아쉽다. 1승(1패)을 거뒀지만, 평균자책점(ERA)이 7.80(15이닝 13자책점)으로 좋지 않았고, 삼진과 볼넷이 14개로 같았다. 낮은 피안타율(0.220)과 별개로 이닝당 출루허용(WHIP)이 1.80에 달해 불안요소가 적지 않다. 홈런도 4개를 허용했다.

가장 아쉬운 점은 이닝소화능력이다. 퀄리티스타트(QS・선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)는 전무하다. 경기당 5이닝을 간신히 채운 정도다. 평균 투구수도 경기당 101개, 이닝당 20.2개로 적지 않다. NC의 취약한 불펜을 고려하면 매우 아쉬운 수치다. 더욱이 투구수가 불어나면서 수비 시간이 길어지니 야수들의 리듬에도 영향을 미칠 수밖에 없다. 규정이닝을 채운 외국인투수 중 ERA가 가장 좋지 않다.

불안요소도 있었다. 마이너리그 통산 108경기 중 선발등판이 82차례로 적지 않지만, 2024년에는 34경기 중 불펜등판이 19회였다. 9이닝당 볼넷도 8.3개로 적은 편이 아니었다. 

물론 과거 선발등판 횟수가 적은 것을 무조건 부정적으로 볼 이유는 없다. 2019년 NC에 합류하기 전까지 빅리그 통산 45경기 중 선발등판이 한 차례에 불과했던 드류 루친스키의 사례가 있어서다.

루친스키는 2018년까지 빅리그 통산 삼진(44개)/볼넷(23개) 비율이 썩 좋은 편은 아니었고, 불펜에 더 익숙했다. 실제로 NC는 2019년 루친스키와 함께 입단했던 에디 버틀러에게 더 큰 기대를 걸었었다. 그러나 루친스키는 KBO리그 4시즌(2019~2022년) 통산 121경기에서 2완투승 포함 53승36패, ERA 3.06의 호성적을 남겼다. 라일리 역시 올 시즌 기준 빠른 공 평균구속이 151.3㎞까지 나오는 등 구위만큼은 누구에게도 밀리지 않기에 조금 더 기다릴 여지는 충분하다.

NC는 2023년 30경기 20승6패, ERA 2.00, 209탈삼진을 기록한 에릭 페디(세인트루이스 카디널스), 지난해 26경기에서 13승3패, ERA 2.69, 182탈삼진을 기록했던 카일 하트(샌디에이고 파드리스) 등 확실한 에이스의 존재 덕분에 버틴 측면이 강했다. 올해도 외국인투수의 활약 여부에 따라 성적에 큰 영향을 미칠 수 있다. 라일리의 짝인 로건 앨런이 3경기에서 2차례 QS를 기록하는 등 제 몫을 하고 있다는 점이 다행이다. 라일리가 살아나면 NC도 마운드 운용에 큰 힘을 받을 수 있다.

강산 기자 posterboy@donga.com