석방된 명태균의 ‘입’, 국민의힘 대선 경선 흔드나···후보 절반이 연관 의혹

국민의힘의 21대 대통령선거 후보자 1차 경선 토론 미디어데이가 17일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열려 경선 후보들이 기념촬영을 하고 있다. 국회사진기자단

정치브로커 명태균씨가 국민의힘 1차 대선 경선 진출자 8명 중 4명이 자신의 도움을 받거나 관련이 있다고 주장하고 있다. 검찰이 명씨와 이들 간의 관계를 입증할 증언과 물증을 이미 확보한 터라 수사에 속도가 붙으면 국민의힘 경선에 불가피하게 영향을 줄 것으로 보인다. 명씨는 보석으로 풀려난 뒤 지난 13일 페이스북에 “내 앞에 놓인 어떤 먹잇감을 먼저 물고 뜯어야 그들이 열광하고 환호할까”라며 폭로를 예고했다.

17일 국민의힘에 따르면 전날 서류 심사를 통과한 대선 경선 후보는 김문수 전 고용노동부 장관, 나경원·안철수 의원, 양향자 전 의원, 유정복 인천시장, 이철우 경북지사, 한동훈 전 국민의힘 대표, 홍준표 전 대구시장 등(가나다 순) 8명이다.

홍 전 시장은 이들 중 가장 명씨와 깊게 연관됐다는 의혹을 받는다. 검찰에 따르면 홍 전 시장 아들의 친구로 ‘홍준표 양아들’로 불린 최모씨는 2021년 국민의힘 대선 경선과 2022년 대구시장 선거 때 홍 전 시장 관련 여론조사를 명씨에게 의뢰하고 돈을 냈다. 명씨는 홍 전 시장의 선거캠프에서 일하던 최씨가 유출한 국민의힘 당원 명부를 가지고 홍 전 시장 관련 여론조사를 진행했고, 총 4600만원 이상의 대가를 받은 것으로 전해졌다. 만약 홍 전 시장이 최씨가 대납한 여론조사를 선거에 활용했다면 정치자금법 위반이 된다.

최씨는 지난해 11월 검찰 조사에서 ‘여론조사 결과를 홍 전 시장 측에 전달했다’는 취지로 진술했다. 그는 “홍준표를 위해 어떤 공을 세우고 싶었다”며 “그 과정에서 여론조사를 홍준표 쪽에 제공한 적도 있긴 하다”고 진술했다. 홍 전 시장 측의 부탁을 받고 복당 관련 여론조사를 했다는 의혹에 대해선 지난 14일 기자와 통화하면서 “손성호 (대구시장) 비서실장과 소통했을 수도 있다”고 말했다. 다만 최씨는 자신이 궁금해서 여론조사를 한 것이며, 자신은 홍 전 시장 측근도 아니라고 주장한다. 대구경찰청은 최근 서울중앙지검에 홍 전 시장 관련 자료를 요청하며 본격적인 수사에 착수했다.

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☞ [단독]‘홍준표 양아들’로 불린 최모씨 “홍 측에 명태균 여론조사 전달했다” 진술
     https://www.khan.co.kr/article/202502281645011

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수사대상은 아니지만 이 지사도 명씨와 관계가 있다. 경향신문 취재를 종합하면, 이 지사는 2022년 측근 A씨를 통해 명씨와 여러 차례 접촉했다. 윤석열 전 대통령은 대통령 선거운동 기간 중 경북 안동에서 이 지사, 경북 지역 국민의힘 소속 기초단체장들과 저녁 자리를 갖기도 했는데, 명씨는 미래한국연구소 직원들에게 그 자리를 만든 것이 자신이고, 본인도 같은 식당의 다른 테이블에 있었다고 자랑했다고 한다. 당시 상황을 잘 아는 관계자는 “(명씨가) 이철우 재선 공천을 이미 받아놨다고 떠들었다”고 말했다. 검찰 수사 과정에서 명씨가 운전기사 명의로 사용한 카드 사용내역 장부 중 이 지사 이름이 적힌 내역이 확인되기도 했다.

앞서 이 지사도 명씨와 아는 사이라고 밝혔다. 그는 지난해 10월 MBC 라디오 <김종배의 시선집중>에 출연해 ‘명씨 존재를 전혀 몰랐냐’는 질문에 “전혀 몰랐다고 이야기하기 뭐한데, 그 정도는 이미 알려진 사실이라 생각한다”고 답했다.

이 지사는 18일 페이스북에 “명태균과 함께 윤석열 후보를 만난 적이 한 번도 없다”며 “(당시) 도지사 선거는 아무도 후보로 출마하지 않아 공천에 전혀 문제가 없는 상태였다”고 밝혔다. 이 지사는 “보도가 사실이면 대선 경선 후보직은 물론 도지사직도 사퇴하겠다”고 했다. 명씨는 이날 페이스북에 “22대 대선 당시 윤석열 후보, 이철우 지사, 명태균 3자 회동은 없었다”고 썼다.

명씨는 자신이 안 의원, 한 전 대표와도 관계가 있다고 주장하고 있다. 그는 2022년 서울시장 보궐선거 당시 안 후보 측에도 여론조사 결과를 보냈다고 주장한다. 안 의원이 이를 부정하자 명씨는 안 의원과 찍은 사진을 페이스북에 올리며 “안철수 의원님, 나를 잊으셨나요? 나는 명태가 아니고 명태균입니다”라고 말했다. 또 명씨 측 변호인인 남상권 변호사는 언론 인터뷰에서 “한 전 대표를 한 방에 날릴 내용도 쥐고 있다”고 말하기도 했다. 다만 한 전 대표가 구체적으로 명씨와 어떻게 연관됐는지는 밝히지 않았다.

이홍근 기자 redroot@kyunghyang.com