바이든 전 美대통령 정계 복귀 타진…민주당 재건 돕겠다 제안

민주당 내부선 "그게 누구든 바이든은 아니다"…새로운 리더십 요구

바이든 전 대통령과 질 여사 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이신영 기자 = 지난해 미국 대선 때 고령 리스크를 극복하지 못하고 재선 도전에서 물러나야만 했던 조 바이든 전 대통령이 정계 복귀를 타진하고 있는 것으로 보인다.

미국 NBC방송은 21일(현지시간) 바이든 전 대통령의 측근들을 인용해 그가 일부 민주당 지도부에 당의 재건을 돕기 위한 기금 모금이나 캠페인 등 필요한 일을 돕겠다는 의사를 전달했다고 보도했다.

바이든 전 대통령은 지난달 켄 마틴 민주당 전국위원회(DNC) 의장과 만나서도 같은 제안을 했으며 부인 질 바이든 여사도 민주당을 위한 모금과 캠페인을 준비하고 있다고 한다.

질 여사의 측근은 "그녀는 자신이 할 수 있는 모든 방법으로 도울 준비가 돼 있다"고 했다.

바이든 전 대통령은 또 회고록을 집필하기 위해 토니 블링컨 전 국무부 장관, 제이크 설리번 전 백악관 국가안보보좌관 등과도 상의하고 있다고 한다

NBC는 다만 지금까지는 바이든 전 대통령의 제안이 그다지 호응을 얻지는 못한 것으로 보인다고 짚었다.

지난 대선에서 도널드 트럼프 대통령에 패한 민주당은 여전히 구심점을 찾지 못하고 표류하고 있다.

최근 NBC가 실시한 여론조사에 따르면 유권자의 27%만이 민주당에 대해 긍정적인 견해를 갖고 있다고 답했다.

이 수치는 지난 1990년 NBC가 관련 조사를 시작한 이래로 가장 낮은 수준이다.

트럼프 대통령의 공격적인 정책에 반대 여론이 들끓고 있지만 민주당에서는 이런 움직임을 이끌 '간판' 인물조차 없는 실정이다.

NBC는 이런 상황에도 '그게 누구든 바이든은 아니다'라는 공감대가 민주당내에 있다고 전했다.

바이든 전 대통령은 지난 대선 패배를 상기시키는 인물이며, 82세로 고령인 그는 당의 미래보다는 과거를 상징하는 인물이라는 것이다.

민주당 내부에서는 바이든 전 대통령이 재선 도전에서 고령 논란에도 사퇴를 미루면서 차기 후보에 힘을 몰아줄 시간을 잡아먹어 결국 정권을 내줬다는 시선도 여전히 존재한다. 바이든 전 대통령의 지지자 중 한명은 익명을 조건으로 NBC에 "누가 조 바이든이 다시 게임에 참여하기를 원하겠냐"고 말했다.

바이든 전 대통령은 기꺼이 돕고 싶어 하지만 민주당에서는 그를 원하지 않는다는 것이다.

다만 일부 당원들은 바이든 전 대통령이 당내에서는 여전히 존경받는 인물이라고 보고 있다.

DNC 부의장인 제인 클리브는 "어느 주의 당위원장에게든 전화해 연례 만찬의 기조연설자로 조 바이든을 원하냐고 물으면 대답은 "그렇다"일 것"이라며 "그는 당과 유권자의 사랑을 받고 있다"고 했다.

필라델피아에서 오랫동안 민주당 모금 활동을 해온 앨런 캐슬러는 "민주당에는 지난해 벌어진 일 때문에 매우 실망한 사람들이 많기는 하지만 여전히 조 바이든을 사랑하는 사람들도 많다"고 했다.

케슬러는 그러나 "적절한 시기에 바이든 전 대통령이 고향인 펜실베이니아주 스크랜턴 등에서 캠페인에 나선다면 당이 자산이 될 수는 있겠지만 지금은 아니다"며 "지금은 새로운 리더십으로 나아가야 할 때"라고 했다.

이번 달 실시된 CNN 여론조사에서 민주당 지지자와 민주당 성향의 유권자 가운데 단 1%만이 당의 핵심 가치를 가장 잘 반영하는 지도자로 바이든 전 대통령을 꼽았다.

eshiny@yna.co.kr

▶제보는 카톡 okjebo