몸속 수백개 우글우글…"뚫리고 부풀어" 고통 속 질식사

<앵커>

최근 제주 앞바다에서 낚싯줄이나 폐어구에 걸려 폐사하는 돌고래가 잇따라 발견되고 있습니다. 돌고래가 잘못 삼킨 낚싯바늘이 감염으로 이어져 치명적일 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 해양 쓰레기가 동물들의 생명을 위협하고 있습니다.

JIBS 김동은 기자가 취재했습니다. 

<기자>

바닷속을 유영하던 남방큰돌고래 한 마리.

갑자기 낚시 미끼인 넙치를 물고 달아나기 시작합니다.

팽팽히 당겨진 낚싯줄이 끊어지고, 돌고래는 넙치를 물고 사라집니다.

이 과정에서 돌고래들이 낚싯바늘을 삼킬 수 있는 겁니다.

낚싯줄과 폐어구에 몸이 감긴 돌고래들도 잇따라 발견되고 있습니다.

[오승목/다큐제주 감독 : 돌고래는 통 섭취를 하지 않습니까. 낚싯바늘이 제거되지 않은 상태에서 입속으로 들어가면 나중에 큰 문제가 유발될 수 있죠.]

3년 전 제주에서 폐사한 채 발견된 남방 상괭이에 대한 부검이 진행됐습니다.

부검 당시 위장에서 엉켜 있던 낚싯바늘이 4개나 발견됐습니다.

하지만 이것만 확인된 게 아니었습니다.

이 개체 몸속에서 수백 개가 넘는 기생충, 즉 고래회충이 확인됐는데, 이렇게 대량 감염된 사례는 극히 드뭅니다.

낚싯바늘을 삼킨 상괭이의 면역력이 떨어지면서 고래회충 감염이 폭발적으로 늘어난 것으로 추정됩니다.

특히 이 개체는 고래회충의 집중 감염에 위 점막이 뚫릴 정도였고, 위 내부도 심하게 부풀어 있었습니다.

극심한 고통을 겪었을 이 개체는 숨을 쉬지 못하고 질식사한 것으로 분석됐습니다.

[이성빈/서울대 수생생물의학실 박사 : 낚싯줄 같은 해양쓰레기가 위장 내부에서 종종 발견되거든요. 그럴 때 고래회충 감염이 어느 정도 증가하는 경향을 보이고 있어요. 상관관계가 있다고 보고 있거든요.]

제주에서 수거되는 해양 쓰레기는 매년 1만 톤이 넘는 상황.

해양 쓰레기 문제가 바다 생물에 미치는 파장이 예상보다 훨씬 클 수 있음을 경고하고 있습니다.

(영상취재 : 윤인수 JIBS, 화면제공 : 다큐제주 제주대 고래·해양생물보전연구센터)

JIBS 김동은