홈플러스 사태 확산… MBK 퇴출 요구 거세져

경기도에 위치한 한 홈플러스 전경. 경기일보DB

홈플러스 사태로 인한 피해가 납품업체, 금융권, 투자자 등 전방위로 확산하는 가운데 대주주인 사모펀드 MBK파트너스를 시장에서 퇴출해야 한다는 요구가 거세지고 있다.

국세청 세무조사에 이어 금융감독원이 검사에 착수했고, 오는 18일 국회 정무위원회 긴급 현안 질의가 예정되면서 MBK를 향한 부정적 여론이 확산하는 분위기다.

17일 유통업계에 따르면 시민단체 ‘바른사회시민회의’는 지난 16일 성명을 통해 “MBK는 약탈적 기업 사냥꾼의 전형적인 행태를 보이고 있다”며 “이들이 경영하는 홈플러스의 부실이 심화한 만큼 강력한 규제가 필요하다”고 주장했다. 특히 MBK가 법정관리 신청 직전까지 개인투자자들에게 기업어음(CP)을 발행하며 빚을 늘린 점을 문제 삼았다.

그러면서 “법정관리 진행 사실을 숨기고 개인투자자들에게 CP를 판매한 것은 과거 일부 총수기업이 저지른 대표적 모럴해저드”라며 “피해를 개인에게 전가한 것은 심각한 도덕적 해이”라고 비판했다.

법조계에서는 MBK가 기업회생 신청을 예견하고도 CP를 발행했다면 사기죄 등에 해당할 가능성이 크다는 분석이 나온다. 2013년 동양그룹이 부도 위험을 숨긴 채 1조3천억원대 CP와 회사채를 발행해 투자자 4만여 명에게 피해를 입힌 사건과 유사하다는 지적이다. 당시 동양그룹의 현재현 회장은 사기 혐의로 7년간 복역한 바 있다.

바른사회시민회의는 MBK가 차입매수(LBO)와 세일앤리스백(Sale and Leaseback) 방식으로 홈플러스의 핵심 자산을 처분하며 경영난을 가중시켰다고 비판했다. 차입매수는 인수대상 기업의 자산과 미래현금흐름을 담보로 대출을 받아 기업을 인수하는 방식이며, 세일앤리스백은 부채를 유동화해 현금을 확보하는 방식이다. MBK는 홈플러스 보유 핵심 점포를 매각한 후 장기 임대 계약을 체결했지만, 고정비용이 증가하는 구조를 만들어 경영난을 심화시켰다는 지적이 제기된다.

바른사회시민회의는 “MBK는 홈플러스의 장기 발전보다는 자산을 팔아 투자금을 회수하는 데만 몰두했다”며 “결국 홈플러스의 경영 부실은 MBK의 전략 부재와 도덕적 해이가 초래한 필연적 결과”라고 꼬집었다.

MBK가 홈플러스의 정상화를 위한 자구노력 없이 고려아연 인수에 몰두하고 있다는 비판도 나왔다. 바른사회시민회의는 “일반적으로 기업이 신용등급 강등 위기에 처하면 자구노력을 우선하는 것이 정상”이라며 “그러나 MBK는 홈플러스 정상화보다 또 다른 기업 인수에 집중하고 있다”고 비판했다.

특히 MBK의 고려아연 인수 시도가 중국 국부펀드 CIC의 출자와 연결되면서 논란이 커지고 있다. 미국 정치권에서는 MBK의 고려아연 인수가 미국 핵심 광물 공급망에 위협이 되고, 기술 유출 가능성을 키워 방위산업에도 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려를 공개적으로 표명했다.

도널드 트럼프 대통령의 국가안보보좌관을 지낸 로버트 오브라이언은 올해 초 국내 언론 기고를 통해 “고려아연이 MBK에 매각되면 미국의 우려가 더욱 커질 것”이라고 경고했다. 민주당 출신 에릭 스왈웰 연방하원의원, 공화당 소속 마리아네트 밀러-믹스 의원, 잭 넌 의원 등 미 의회 관계자들도 MBK의 고려아연 인수에 대한 우려를 공식적으로 표명했다.

한편 국회 정무위원회는 오는 18일 홈플러스-MBK 사태와 관련한 긴급 현안 질의를 진행할 예정이다. 증인으로 MBK 김병주 회장과 김광일 부회장 겸 홈플러스 공동대표 등 5명이 채택됐으나, 김 회장은 이날부터 19일까지 중국 상하이와 홍콩 출장을 이유로 불참을 통보한 것으로 알려졌다.

오종민 기자 fivebell@kyeonggi.com