“우리 일본이 어쩌다”...한국 원정 성매매 나선 여성들 소식에 열도 ‘탄식’ [한중일 톺아보기]

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지난 12일 일본 여성들의 성매매를 알선한 업주가 서초구 서울중앙지법에서 영장실질심사를 마친 후 법정을 나서고 있다. [연합뉴스]

지난 9일 성매매 혐의로 일본인 여성 3명과 이를 알선한 한국인 업주가 체포됐습니다. 이들 여성들은 관광객으로 위장해 입국한뒤, 업주가 만든 ‘열도의 소녀들’ 이라는 사이트를 통해 조직적으로 매춘행위를 저질렀습니다. 경찰은 이들 이외에 범행에 가담한 여성들이 있는지, 일본 현지에 모집책이 있는지 여부 등을 추가로 수사중인 것으로 알려졌습니다.

이 사건은 한국에서 크게 주목 받았지만, 일본에서도 많은 관심을 끌었습니다. 자국 여성들이 한국에서 조직적으로 성매매를 일삼다 체포된 것은 이번이 처음 있는 일이기 때문입니다. 일본 최대 포탈 야후 재팬에는 관련 뉴스 한 꼭지에 6000개가 넘는 댓글이 달리기도 했습니다.

그중에는 이들 여성이 ‘순수 일본인이 맞는지’ 의심하거나 “한국을 좋아하는 정신나간 아이들 일 것”이라는 반응도 있었습니다. 하지만 이는 소수에 불과했고, 대부분 피의자들을 비난하면서 “강력히 처벌해주길 바란다”거나, 일본의 정치나 정책이 문제라며 당국을 성토하는 것들이었습니다.

日 “미국·캐나다·호주 등서 늘더니 이젠 한국에서까지” 한숨

일본 여성들의 성매매를 알선했던 광고 일부. [사진 =MBN]

이번 사건에서 일본인들의 관심을 가장 끈 대목중 하나는 여성들이 받은 화대 액수였습니다. 이들 여성들은 1회 성매매 대가로 최대155만원을 지불받았는데, 현재 엔화 환산으로 약 18만엔 입니다.

이는 현재 일본내 풍속(성매매)업소에서 형성된 일반적 요금(하루종일 이용에 약 10만엔) 보다 월등히 높은 수준입니다. 도항 및 체류 비용을 감안해도 한국 쪽이 훨씬 수월하게 더 벌 수 있는 것입니다. 이들 여성들이 한국까지 원정 성매매에 나섰던 이유입니다.

사실 예전에도 자국 여성들이 해외에서 성매매를 하다 체포되는 사건은 종종 있었기에, 원정 성매매 자체가 일본인들에게 별로 놀라운 소식은 아닙니다.

실제로 지난해, 그리고 바로 지난달과 이달에도 일본 여성들의 해외 성매매를 알선하던 조직이 적발됐습니다. 일본 수사당국에 따르면 한 조직은 과거 3년간 200~300명에 달하는 일본 여성들을 해외 성매매 업주에 연결시키고 이득을 챙겼던 것으로 드러나기도 했죠. 이들 여성들이 향했던 곳은 미국, 호주, 캐나다 등 영미권이었습니다.

그런데 이들 지역으로 원정에 나서는 여성들의 숫자가 최근 늘더니, 급기야 한국으로까지 번졌다는 사실에 많은 일본인들이 “우리 일본이 어쩌다 이 지경까지 왔나”며 탄식하고 있는 겁니다.

일각에서는 추후 일본 여성들이 원정 성매매에 나서는 지역이 한국을 넘어 중국, 동남아 등 신흥국까지 더욱 확대되는게 아니냐는 우려까지 나옵니다.

불과 얼마전 까지 한국 성매매 여성들이 일본까지 건너가 매춘행위를 하다 붙잡혀 나라망신을 시키는 경우는 잦았어도, 그 반대는 상상하기 어려웠습니다. 특히, 한국을 항상 일본보다 경제적으로 열등한 나라로 내려다봤던 현재 일본 기성세대들에겐 이 같은 현실은 더욱 받아들이기 어려운 것으로 보입니다.

‘악질 호스트’에 중독돼 빚더미 앉은 日여성들...원정 성매매 증가 배경

지난해 2월 외국인 관광객이 호스트 클럽이 몰려있는 도쿄 신주쿠 가부키초를 걸어가고 있다. [AFP 연합뉴스]

이처럼 최근들어 일본 여성들의 해외 원정 성매매가 늘어난 요인중 하나로 소위 ‘악질 호스트 클럽’ 문제가 꼽힙니다.

호스트 클럽은 남성 접객원이 여성 손님을 응대하는 유흥업소로, 한국에도 있지만 원조는 일본 입니다. 기본적으로는 합법적으로 운영됩니다.

그런데 최근 일본내 일부 호스트 클럽들이 여성 손님들에게 지불 능력을 넘는 요금을 부당 청구해 빚을 지게 한 뒤, 돈을 받아내기 위해 성매매까지 강요하는 일이 만연하면서 사회문제로 대두한 상황입니다.

일본 경시청이 지난해 9월부터 도쿄 신주쿠 가부키초 인근에서 성매매를 위해 손님을 기다리는 여성 81명을 조사한결과, 약 40%가 “호스트 클럽 외상 상환”이 목적인 것으로 나타났습니다. 지난 4월 경시청은 처음으로 호스트 클럽만을 겨냥해 현장검사 등 집중단속을 벌인 결과를 공표했는데, 조사를 실시한 일본 전역에 있는 730여개 호스트 클럽에서 나온 행정 처분이 203건에 달했습니다.

SNS를 통해 마치 연애하는 것처럼 중장년 남성들을 속이고 돈을 사취했던 ‘받는 여자(頂き女子·이타다키조시)리리짱’. ‘받는 여자’란 호스트 클럽에 가기위해 ‘돈을 받는’ 여자를 의미한다. 20살 때부터 호스트 클럽에 출입하며 돈을 탕진했던 그는 호스트 클럽에서 쓸 돈이 모자르자 중장년 남성들을 등쳐먹다 체포돼 실형판결을 받았다.

호스트에게 꿰여 불어난 빚을 갚기 위해 일본내에서 성매매에 종사하던 여성들은, 자의든 타의든 언제부턴가 훨씬 벌이가 좋은 해외로 속속 눈을 돌려 왔습니다. 일본의 여성지원 비영리 단체 ‘파푸스’는 최근 니혼게이자이신문(닛케이)에 “호스트 클럽 등에서 사용할 자금을 얻기 위해 나가는 여성들이 많다”고 증언하기도 했죠.

이와 관련, 실제로 지난해 호스트에게 쓸 돈 마련을 위해 SNS를 통해 중장년 남성들로부터 상습적으로 거액의 돈을 갈취한 20대 여성이 체포돼 일본사회에 충격을 안기기도 했습니다. 호스트들 중에서는 원정 성매매를 알선하는 해외 업자들과 직접 연계된 이들도 많은 것으로 알려졌습니다.

즉, 최근 일본 여성들의 해외 성매매 증가는 ‘악질 호스트 클럽’ 이 기승을 부리고 있는 현상과도 맞물려 있는 것 입니다.

日 실질임금 ‘역대 최장’ 2년 연속 후퇴...4년제 대졸 초임 月203만원

일본의 실질임금 추이[NHK 캡처]

일본에서 원정 성매매를 위해 해외에 나가는 여성들이 눈에 띄게 늘고 있는 보다 근본적 배경은 역시 장기간 지속되고 있는 저임금과 엔저로 서민들의 생활이 예전보다 훨씬 팍팍해졌다는 점 입니다.

실제로 현재 일본의 4년제 대졸 신입사원의 초임 월급 평균은 23만 3600엔(약 203만원)으로, 한국의 최저임금(206만원)보다도 적은 수준입니다.

OECD의 최근 데이터에서도 달러 환산 평균 임금에서 일본은 38개 회원국 중 25위에 그치고 말았습니다. 이에 일본내에서도 다른 선진국들과 달리 약 30년간 사실상 제자리 였던 임금수준에 역대급 엔저를 고려하면 작금의 상황은 충분히 예견가능했다는 지적도 나옵니다.

일본인들은 보통 해외 체류를 꺼려하는 경향이 강한 것으로 알려져 있습니다. 하지만 그럼에도 외화로 건네받은 돈이 엔저덕에 뻥튀기가 되다보니, 비단 성매매 종사자들 뿐 아니라 일반인들 중에서도 바깥으로 눈을 돌리는 이들이 늘고 있습니다. 일본 워킹홀리데이협회 관계자는 닛케이에 “엔저 지속으로 해외에서 돈을 벌려는 일본인들이 증가하고 있다”며 “가장 인기있는 나라는 호주”라고 말했습니다.

챗 GPT 4o가 엔저와 실질임금 감소 등 일본의 경제상황을 그래픽으로 형상화한 것.

일본 근로자의 실질임금은 지난 3월까지 24개월 연속 마이너스 행진을 이어갔습니다. 리먼사태 여파로 극심한 경기 침체를 겪었던 시기를 뛰어넘는 ‘역대 최장’ 기록입니다. 임금인상폭이 물가상승률을 계속 못 따라가 빚어진 결과입니다. 게다가 실질임금 하락폭도 2월 -1.8%에서 3월 -2.5%로 한달새 더 확대됐습니다.

다만, 춘투 임금협상 결과가 실질 임금에 반영되기 시작하는 건 4월부터로 알려져 있습니다. 후생노동성도 “3월분 실질임금에는 올해 춘투 협상 결과가 반영되지 않았다”며 논란을 차단하려는 모습을 보였습니다.

일본 정부는 그동안 기업들의 임금인상 독려에 총력을 기울여왔습니다. 기업들도 춘투를 거치면서 올해 평균 5%대에 달하는 역대급 임금인상을 예고하고 있죠. 일본경제연구센터에 따르면 민간에서는 다수의 전문가들이 7월~9월, 늦어도 연내에는 일본의 실질임금 플러스 전환이 가능할 것으로 내다보고 있습니다.

‘역대 최대 임금인상’ 이라지만...日이 기대하는 파급효과는 ‘미지수’

지난해 노동절을 앞두고 집회에 모인 일본 노조원들. [EPA 연합뉴스]

하지만 4월 이후로도 엔저가 급속히 진행되면서 엔화값은 34년만에 최저치를 거듭 경신했습니다. 지난달 장중 한때 달러당 160엔대를 돌파했던 엔화값은 이달에도 150엔대 중후반에서 등락을 거듭하고 있는 상황입니다.

이와 관련, 한 후생성 관계자가 닛케이에 “물가 상승률이 3~4%를 유지하는 한 실질임금 호전은 좀처럼 생각하기 어렵다”고 털어놓은 것처럼, 플러스 전환시기는 시장 전망보다 더 늦어질수도 있습니다.

훨씬 더 회의적인 시각도 있습니다. 춘투에서 높은 임금인상을 약속한 기업들은 대부분 대기업으로, 중소기업들중에는 그럴만한 여력이 없는 곳들이 많기 때문입니다.

실제로 엔저 효과로 득을 보는 일본 기업들은 대개 수출 대기업들 입니다. 올들어 일본 증시가 버블 붕괴 직전 최고점을 경신하고 주요 대기업들도 탄탄한 실적으로 주가를 뒷받침하고 있다지만, 다수의 일본인들은 여전히 호황을 체감하지 못하고 있습니다. 지난 3월 아사히 신문이 실시한 여론조사에서 일본 국민 10명 중 약 9명이 “경기 호황이 실감나지 않는다”고 응답했습니다.

한국도 비슷하지만 일본의 경우 전체 기업의 약 99%를 차지하는 중소기업에 전체 근로자의 70%가량이 종사하고 있습니다. 중소기업중에는 노조가 없는 회사들도 많습니다. 현재 일본내 노조는 약 2만 2700개가 있는데 대부분 대기업 산하로, 직원수 29명 이하 중소기업에 노조가 있는 곳은 21곳 뿐입니다.

때문에 설령 이들 21개 중소기업에서 올해 대기업들 못지않게 대폭적인 임금 인상을 약속했다 한들, 노조 자체가 없는 곳들도 많은 현실에서 일본 정부가 기대하는 임금 인상 파급효과를 장담할 순 없다는 분석입니다.

부활을 위해 수단 방법 가리지 않고 안간힘을 쓰고 있는 일본이지만 옛 영광을 되찾기엔 여러모로 어려운 상황인 것은 분명해 보입니다.

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