“보스턴은 무시받고 있다”, 보스턴의 선배이자 NBA 해설가 퍼킨스의 주장

본인의 주장을 전한 캔드릭 퍼킨스다.

보스턴 셀틱스는 1일(이하 한국시간) 미국 보스턴 TD 가든에서 열린 2024~2025 NBA 정규리그 클리블랜드 케벌리어스와 경기에서 116-123으로 패했다. 2연패에 빠진 보스턴이다. 그럼에도 여전히 3위 자리를 지키고 있다. 시즌 전적은 42승 18패가 됐다. 클리블랜드와 격차를 줄이는 데 실패했다.

보스턴은 지난 비시즌 바쁘게 움직였다. 트레이드를 통해 즈루 할리데이(193cm, G)와 크리스탑스 포르징기스(221cm, F-C)를 영입하며 강력한 우승 후보로 뽑혔다. 실제로 정규시즌에서 64승 18패를 거두며 압도적인 모습을 선보였다.

이런 상승세는 플레이오프에서도 이어졌다. 1라운드에서는 에이스가 빠진 마이애미 히트를 만났다. 비록 한 경기를 내줬지만, 큰 위기 없이 4승 1패로 시리즈를 마무리했다. 2라운드에서도 클리블랜드 케벌리어스 상대로 4승 1패를 기록했다. 컨퍼런스 파이널에서는 인디애나 페이서스를 만나 이번에도 스윕승을 거두며 파이널로 향했다. 파이널에서도 승리하며 NBA의 챔피언이 됐다.

그리고 이번 시즌에도 전력 유지에 성공했다. 특히 주축 선수들과 재계약을 맺으며 탄탄한 뎁스를 이어가게 됐다.

그 결과, 강력한 우승 후보로 뽑혔고 실제로도 위협적인 모습을 선보이고 있다. 그러나 지난 시즌처럼 1위를 달리고 있는 것은 아니다. 보스턴이 부진한 것이 아니라 클리블랜드, 오클라호마시티 썬더가 너무나도 잘 나가고 있다.

그렇기에 NBA 해설가이자 보스턴의 선배인 캔드릭 퍼킨스는 보스턴이 과소평가 당하고 있다는 말을 전했다. 그는 ‘ESPN’와 인터뷰를 통해 “나는 사람들이 왜 보스턴을 무시하는 줄 모르겠다. 그들은 확실하게 무시받고 있다. 지난 시즌 챔피언에 올랐다. 하지만 인정을 받지 못하고 있다”라고 이야기했다.

이어, “이 팀은 훌륭한 팀이다. 테이텀은 최고의 선수 중 한 명이다. 브라운은 MVP다. 둘의 조합은 너무나도 좋다. 우승팀의 에이스들이다. 그러나 사람들은 그 둘을 무시한다”라고 덧붙였다.

정규 시즌 1위를 탈환하는 것은 쉽지 않은 상황이다. 그러나 플레이오프 우승 가능성은 여전히 높은 보스턴이다. 과연 보스턴이 ‘리핏’을 달성하며 새로운 역사를 써낼 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central