관세 전쟁, 에너지로 번졌다…“중국, 미국산 LNG 수입 중단”

FT “2월 이후 10주 이상 미국산 LNG 운송 끊겨”

(시사저널=이주희 디지털팀 기자)

미국 루이지애나주의 LNG 수출 공장 인근에서 LNG선이 예인선의 안내를 받아 이동하는 모습. 이 사진은 기사 내용과 직접 관련 없음 ⓒ로이터=연합뉴스

미국과 중국이 100%가 넘는 초고율 관세를 주고받으며 대치를 이어가는 가운데, 중국이 미국산 액화천연가스(LNG) 구매를 중단했다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 18일 해운 관련 데이터를 인용해 지난 2월 6일 미국 텍사스주 코퍼스 크리스티에서 출발한 6만9000t급 LNG선이 중국 남부 푸젠성에 도착한 이후 10주 이상 중국의 미국산 LNG 수입이 완전히 중단됐다고 전했다. 

이후 다음 LNG선도 중국을 향해 출발했으나 중국이 미국산 LNG에 15% 추가 관세를 부과하기 시작한 2월 10일 이전에 도착하지 못해 방글라데시로 방향을 돌려야 했다. 이후에는 중국이 미국산 LNG에 부과하는 관세율을 49%로 올리면서 중국 수입업자들이 미국산 LNG를 들여오는 경제적 요인이 없어졌다. 

중국은 앞서 트럼프 행정부의 대중 10% 추가 관세 부과에 대한 보복으로 2월 10일부터 미국산 석탄과 LNG에는 15%, 원유·농기계·차량 등에는 10% 관세를 부과했다. 이후 양국의 보복 조치가 이어지면서 중국의 대미 추가 관세율은 지난 12일부터 125%로 높아졌다. 

중국은 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 임기 때도 미국산 LNG를 1년 넘게 수입 중단한 바 있다. 하지만 최근의 수입 중단은 러시아와 중국 간의 에너지 협력관계를 강화할 것으로 보이는 데다 미국과 멕시코에서 진행 중인 대규모 LNG 터미널 확장 프로젝트 전망에 먹구름을 드리우는 것이라고 FT는 해석했다.

러시아가 우크라이나를 침공한 이후 중국의 미국산 LNG의 수입은 줄었다. 지난해 중국에서 소비되는 LNG의 6%가 미국에서 수입됐는데, 이는 2021년 최고치인 11%에서 줄어든 수치다. 

중국은 대신 러시아산 LNG 수입을 늘리려 하고 있다. 러시아는 호주와 카타르에 이어 중국의 세 번째 LNG 공급국으로 부상했다. 양국은 새 가스 파이프라인 '시베리아의 힘 2' 건설과 관련해 가격과 공급량 등을 두고 협상 중인 것으로 전해졌다. 장한후이 러시아 주재 중국 대사는 "러시아 LNG를 사려는 업자가 확실히 많다"며 "여러 바이어가 대사관에 러시아 공급업체와의 접촉을 도와달라고 요청하고 있어 분명히 러시아 LNG 수입이 늘어날 것"이라고 예상했다.

원자재·물류 데이터 제공 기업 케플러의 길리안 보카라 애널리스트는 단기간에 미국과 중국의 무역이 재개될 이유가 없다고 평가했다. 그는 "지난번에는 LNG 수입이 완전히 중단됐다가 중국 당국이 기업들에 관세 면제를 해주며 풀렸지만 당시에는 가스 수요가 급증하던 시기였다"면서 "지금은 경제 성장률이 낮아지고 있고, 중국도 오랫동안 LNG 수입 중단을 견딜 수 있을 것으로 본다"고 말했다.