트럼프, 중국 희토류 독점에 해저 광물 채취 행정 명령 준비

[파이낸셜뉴스] 미국 도널드 트럼프 행정부가 태평양 심해 광물을 채굴하는 행정명령에 서명하는 것을 준비하고 있다.

중국의 희토류 공급 독점에 대응하기 위한 것으로 핵심 광물을 원유, 기타 금속과 함께 연방 비축 자원 명단에 포함될 것으로 예상된다고 12일(현지시간) 영국 경제지 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

중국 정부는 지난 2일 트럼프 행정부가 중국산 수입품에 대한 관세를 145%로 올리자 11일 7가지 희토류 수출을 보류했다.

태평양 심해의 다중금속 단괴는 미국이 이 같은 중국의 자원 무기화에 맞설 수 있는 전략적 보고가 될 가능성이 높으며 행정명령을 통해 개발 속도를 앞당기려 하는 것이라고 FT는 소식통을 인용해 전했다.

미국이 중국과 충돌이라도 할 경우 광물 공급이 차단되는 것에 대비해 미국 영해에 매장된 방대한 자원을 조달한다는 내용이 이번 행정명령에 들어갈 것으로 예상되고 있다.

이 신문은 미국이 필수 광물 자급을 위해 해저 광물 채굴과 우크라이나와 광물 협정을 추진하고 있으며 그린란드와 캐나다 합병을 위협하는 것도 이 같은 주요 자원 때문이라고 전했다.

깊은 바다 밑에 있는 감자 크기의 단괴에는 니켈과 코발트, 구리, 망간 같은 배터리나 전선, 탄약 제조에 필요한 광물들과 기타 희토류들을 포함하고 있다.

트럼프 1기 행정부에서 국가안보보좌관 비서실장을 지낸 알렉산더 그레이는 중국이 심해저를 미국과의 경제와 군사 경쟁의 최전선으로 보는 시각이 있다며 미 백악관이 조선업과 함께 필수 광물처럼 취약한 부분을 강화하려는 것으로 보인다고 말했다.

그동안 미국 공화당에서는 해저 자원 개발의 필요성이 제기됐으나 미국은 채굴을 위한 국제 협상에 소극적인 모습을 보여왔다.

해저 자원 개발이 산호초를 파괴하고 특정 생물들의 서식지를 위협할 수 있는데다가 낮은 비용으로 생산되는 인도네시아산 니켈과의 경쟁, 중국의 희토류 생산량 만큼 채굴이 가능할지에 대한 의문도 제기돼왔다.

한편 중국의 수출 통제에 희토류 매장량이 중국 다음으로 많은 호주가 반사 이익을 얻을 것으로 예상되고 있다.

지난주 중국의 희토류 통제 발표에 투자자들이 장기 공급에 베팅하면서 일부 호주의 소규모 광산업체들의 주가가 10% 이상 급등하기도 했다.

호주는 전기차 모터 등에 사용되면서 높은 열을 견디는 자석의 원료인 중희토류인 디스프로슘과 터븀을 생산해왔다.

FT는 중국의 수출 통제에 따른 공급망 차질을 틈타 호주 업체들은 특수를 노릴 수 있는 위치에 와있다고 전했다.

jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자