뇌졸중·심장병 넘어섰다…'초고령사회' 일본 사망원인 1위는

사진 셔터스톡

초고령화 사회인 일본 내 사망 원인 1위가 알츠하이머 등 치매라는 연구 결과가 나왔다.

22일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 게이오대와 미국 워싱턴대 연구진이 2015~2021년 일본인의 사망원인에 대한 여러 통계를 분석한 결과 알츠하이머 등 치매가 가장 많은 사인을 차지했다.

1990년만 해도 일본 내 사망 원인 중 치매는 6번째였다. 한때 상위권을 차지했던 뇌졸중, 허혈성 심질환 등은 의료 기술 발달 등으로 크게 감소한 반면 고령화로 치매 환자가 늘어났기 때문으로 분석됐다.

2021년 기준 일본 내 치매로 인한 사망자 수는 10만명당 약 135명이다. 이탈리아(108명)나 미국(60명) 등을 넘어 전 세계에서 가장 비율이 높았다.

다만 이번 연구의 분류 체계는 일본 정부의 방식과는 다르다. 사망 진단서를 기반으로 분류되는 후생노동성의 통계에서는 폐렴 등이 사인 상위에 올라가 있고, 치매가 계기일 수 있는 노쇠 등은 자연사로 분류됐다.

앞선 후생노동성 조사에서는 일본 내 치매 노인의 수가 2050년에 586만명에 달할 것으로 전망했다.

이번 연구 결과는 국제 의학저널 '랜싯'에 실렸다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr