“여자배구 인기 이끈 국보급 선수” 김연경의 마지막 정규시즌 경기, 적장도 리스펙트

흥국생명 김연경. KOVO 제공

김연경이 배구의 메카 장충체육관에서 커리어 마지막 정규시즌 경기에 나선다. 김연경은 지난 13일 “올 시즌을 끝으로 은퇴하겠다. 시즌 끝나고 팀 성적과 관계없이 은퇴를 생각하고 있다”고 밝혔다.

김연경의 마지막 정규시즌 경기 상대는 GS칼텍스다. 이영택 GS칼텍스 감독은 20일 흥국생명과 경기를 앞두고 김연경을 향해 “저도 여자배구에서 지도자를 하고 있지만, 여자배구가 이 정도로 인기가 많아지고 성장하는 데 있어서 굉장히 큰 역할을 한 국보급 선수라고 생각한다”고 말했다. 이 감독은 “5라운드 저희하고 경기 끝나고 갑작스럽게 은퇴를 발표해서 저도 많이 놀랐다”면서 “선수라면 은퇴 시기는 분명히 오는 것이고, 본인이 많이 고민하고 결정했을 거다. 그동안 한국배구를 위해 고생해준 데 대해 정말 고맙게 생각한다”고 말했다. 김연경의 정규시즌 마지막 경기를 함께하는 GS칼텍스 선수들을 향해서도 “상대 선수지만, 같이 경기할 수 있는 마지막인 만큼 좋은 추억도 남기고, 큰 경험이 되기를 바란다”고 말했다.

GS칼텍스는 이날 경기 승패와 관계없이 시즌 6위를 확정했다. 한때 최하위에서 허덕였지만, 올스타전 이후 기세를 타고 탈꼴찌에 성공했다. 이 감독은 “전반기 한때 1승17패에, 14연패도 했다. 그 정도면 선수들도 포기할 법한데, 휴식기를 기점으로 후반기 잘 치러줬다. 꼴찌도 탈출했고, 많은 걸 얻어가는 시즌이 되지 않았나 싶다”고 말했다. 반등이 필요한 내년시즌에 대해서는 “FA, 아시아쿼터, 외국인선수 트라이아웃 등 여러 가지를 치르고 나야 어느 정도 구상이 될 거 같다. 생각은 많이 하고 있는데, 아직은 좀 막연한 느낌”이라고 했다.

최대 관심사는 GS칼텍스의 꼴찌 탈출에 결정적인 역할을 한 외국인 선수 지젤 실바와 재계약 여부다.

이 감독은 “저는 무조건 하고 싶다. 실바와 좋은 분위기에서 많은 이야기를 나누고 있지만, 결정된 건 아직 없다. 실바가 한국에 남고 싶어하고, 트라이아웃 신청을 한다면 저희는 우선적으로 재계약을 검토할 것”이라고 말했다.

GS칼텍스 이영택 감독. KOVO 제공

장충 | 심진용 기자 sim@kyunghyang.com