MBK 김광일 부회장 "회생절차는 주주가 가장 큰 희생"…피해자 코스프레에 "황당" 반응

김광일·조주연(오른쪽) 홈플러스 공동대표가 14일 서울 강서구 홈플러스 본사에서 열린 기업 회생절차(법정관리) 관련 기자간담회에 참석해 있다. 연합뉴스

MBK파트너스 김광일 부회장이 홈플러스 사태와 관련해 열린 기자간담회에서 "회생절차는 주주가 가장 큰 희생을 당하는 절차"라고 주장하면서 논란이 커지고 있다. 법원의 회생 절차 진행으로 인해 MBK가 직접 개입할 수 없다는 취지의 발언도 이어지면서, 책임 회피라는 비판이 쏟아지고 있다.

15일 유통업계에 따르면 홈플러스는 지난 14일 서울 강서구 본사에서 기업회생절차 관련 기자간담회를 개최했다. 지난달 28일 단기 사채 신용등급 하락 후, 4일 새벽 기습적으로 회생 절차를 신청한 지 10일 만이다. 회견에는 조주연 홈플러스 사장과 김광일 MBK 부회장을 포함한 9명이 참석했으며, 회생 절차에 대한 설명이 진행됐다. 그러나 회견의 중심은 홈플러스가 아니라, 법정관리를 결정한 MBK파트너스에 쏠렸다. 홈플러스의 주요 경영 판단을 MBK가 내려온 만큼, 법정관리 역시 MBK의 의사에 따른 것으로 평가된다.

그러나 김 부회장은 기자들의 질문에 줄곧 MBK와 선을 긋는 태도를 보였다. 그는 "이 자리는 홈플러스 경영 정상화를 위한 자리이며, MBK에 대한 질문보다 홈플러스 관련 질문을 해주길 바란다"고 말했다. MBK가 홈플러스를 10년간 운영해왔음에도 법정관리 결정에 대한 책임을 회피하려 한다는 지적이 나왔다.

김 부회장은 회견 내내 홈플러스의 경영 상황이 경쟁사보다 나쁘지 않다고 강조했다. 그는 "홈플러스는 지난 4년간 이마트와 롯데마트보다 폐점한 매장이 적다"고 주장했지만, 실제 통계를 보면 2019년 6월 140개였던 홈플러스 매장은 2024년 5월 기준 130개로 줄었다. 같은 기간 롯데마트는 125개에서 111개로 감소했으나, 현재 홈플러스 점포 수는 126개로 밝혀져 단순 수치 비교가 무의미하다는 지적이 나온다. 또한 MBK가 홈플러스를 인수한 2016년 이후 폐점된 점포 수는 16개로 롯데마트(9개)보다 많으며, 수익성 높은 '알짜' 점포를 우선 매각했다는 점에서 폐점 수치 이상의 영향을 미쳤다는 비판이 제기된다.

또한 김 부회장은 "회생 절차 이후 MBK가 주도적으로 구조조정할 수 없다"고 했지만, 일부 언론이 확보한 MBK 내부 자료에는 "슈퍼마켓 사업부 매각, 소유 점포 추가 매각, 적자 점포 폐점 등을 통해 회생 절차를 진행할 예정"이라는 내용이 포함된 것으로 나타났다. 사실상 구조조정을 추진하면서도 이를 부인하는 것 아니냐는 의혹이 제기된다.

그가 20개가 넘는 기업의 등기이사를 맡고 있는 점도 논란이다. 김 부회장은 "이 문제로 홈플러스 경영에 집중하지 못한 적은 없다"고 반박했지만, 그가 맡고 있는 직책은 대표이사 1곳, 공동대표이사 2곳, 사내이사 1곳, 기타비상무이사 13곳, 감사위원 1곳 등 총 18개에 달한다. 핵심 경영진이 지나치게 많은 회사에 관여하면서 홈플러스 정상화에 집중할 수 있었느냐는 지적이 나왔다.

이날 기자회견에서 김 부회장과 조주연 홈플러스 사장은 질의응답 중간중간 서로를 쳐다보며 웃음을 보이기도 했다. 피해를 입은 투자자와 협력업체 관계자들이 거리 시위까지 벌이며 반발하는 상황에서 대주주와 경영진이 책임 회피에 급급한 모습을 보인다는 비판이 나왔다.

홈플러스 경영진은 경영상 문제가 없다는 점을 강조하기 위해 이마트와 롯데마트 등 경쟁사를 거론했다. 김 부회장은 "홈플러스는 이마트와 롯데마트보다 폐점이 적고, 2018년부터 마트 노동자를 모두 정규직으로 전환했다"고 주장했다. 하지만 홈플러스는 폐점보다 '알짜' 점포 매각을 통한 자금 회수 전략을 사용했다는 점에서 경쟁사와의 단순 비교가 어렵다는 반론이 제기됐다.

조주연 사장은 "홈플러스에 대한 부정적인 보도가 계속 나오면서 정상화가 어렵다"며 언론 탓을 하는 듯한 발언을 하기도 했다. 그는 "우리의 노력도 평가해달라"며 협력사 및 임대 점주들에게 양해를 구했다. "대기업 협력사들이 조금만 양보해주면 좋겠다"면서 홈플러스가 어려운 상황을 벗어나기 위해 모두가 협조해야 한다는 입장을 내비쳤다.

한편 조주연 사장과 김광일 부회장은 오는 18일 국회 정무위원회 긴급 현안 질의에 출석할 예정이다. 홈플러스 사태와 관련해 MBK파트너스 창립자인 김병주 회장도 증인으로 채택됐으나, 불출석하기로 했다.

오종민 기자 fivebell@kyeonggi.com