[스타트UP] 델바인 “디지털 재활 설루션으로 의료진 편의 극대화 목표”

SBA 제8회 서울혁신챌린지 선정기업
고령자 위한 재활 교구 ‘ITORS’
뇌신경 가소성 극대화 기술이 핵심
AI·로봇으로 환자 모니터링까지 출사표

“(저출산·고령화 등으로) 생산 가능 인구가 줄어들고 있습니다. 의료진 중에서도 재활 치료사, 간호사, 간호 보조 인력 다 줄어들고 있죠. 이런 상황에서도 재활을 받을 수 있는 제품을 만들어 의료진에게 편의를 제공하고, 환자에게 도움을 드리려는 게 목표입니다.”

델바인의 조성민 대표는 ‘재활 시장의 디지털 전환’에 뛰어든 이유를 이렇게 설명했다.

조 대표는 서울대 기계항공공학부에서 박사학위를 취득한 뒤 분당서울대병원 선임 연구원으로 근무하다 2017년 델바인을 창업했다.

델바인의 조성민 대표.

핵심 기술은 ‘뇌신경 가소성(Neuroplasticity·성장과 재조직을 통해 뇌가 스스로 신경회로를 바꾸는 능력)’을 극대화하는 것이다.

조 대표는 “사람이 지속적으로 경험하거나 반복적으로 공부하게 되면 뇌신경 가소성이 강화되는데, 우울증, 마약 중독처럼 나쁜 방향으로 극대화되기도 한다”며 “불안, 식이장애, 중독 증상을 개선하는 좋은 방향으로 생성될 수 있도록 유도하는 것이 우리 기술”이라고 했다.

제8회 서울혁신챌린지를 통해 시제품을 만든 고령자들을 위한 재활 교구 ‘ITORS’도 이런 일환이라고 회사는 설명했다.

ITORS를 통해 고령자들은 꼭 필요한 기능을 유지하기 위한 활동을 할 수 있다. 예를 들어 손, 손가락, 손목, 어깨 기능 훈련부터 신체·공간 인식 기능 향상에 도움을 주는 기능이 탑재돼 있다. 기기에 들어가 있는 모션(행동) 추적 기술은 대상자의 인지·신체 기능을 모니터링하는 데 쓰인다. 부족한 전문 치료사를 대신해 지루하게 느껴질 수도 있는 운동과 재활을 여가처럼 즐길 수 있도록 구성했다. 이는 뇌졸중이나 치매 환자에게도 적용할 수 있다.

조 대표는 “뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나(뇌경색) 터짐(뇌출혈)으로써 뇌가 손상되는 뇌졸중은 행동을 유도하는 곳이 역할을 못하게 된 것”이라면서 “10~30분 동안의 교구 활동으로 인근 다른 부분이 대신 기능을 할 수 있도록 유도하는 것이 재활의 역할”이라고 설명했다.

고령자 위한 재활 교구 ‘ITORS’. 손가락, 손목, 어깨 기능 훈련 등 꼭 필요한 기능을 유지하기 위한 활동을 할 수 있다.

델바인은 상반기 중 ITORS를 출시할 예정이다. 대학병원이나 주간보호(노인돌봄)센터, 요양기관, 치매안심센터 등 기업 간 거래(B2B)가 공략 대상이다.

회사는 이를 기반으로 환자들의 재활 편의성·효과 향상과 의료진의 의료 효율성을 끌어올린 뒤 향후엔 인공지능(AI)과 로봇을 융합한 제품을 선보인다는 계획이다.

조 대표는 “재활 설루션을 넘어 건강 모니터링도 동시에 제공하는 것이 목표”라면서 “치매 환자나 거동이 어려운 고령자가 누워 있다가 떨어지거나(낙상) 일시적 의식의 혼동(섬망)으로 벌떡 일어날 때 병원(또는 기관)의 스마트 모니터링 시스템이 이를 인지해 사고를 예방할 수 있게 될 것”이라고 했다.

델바인은 기술 경쟁력을 바탕으로 이를 추진해 나간다는 계획이다. 기계공학 전공을 바탕으로 의료 융합 분야 연구를 주로 수행해 온 조 대표뿐 아니라 김신아 부대표는 뇌공학 박사로 뇌신경 가소성과 뇌과학 연구 분야에서 전문성을 평가받고 있다. 두 사람은 해외 유수의 SCI(과학기술논문인용색인) 및 SSCI(사회과학논문인용색인)급 학술지에 20여 건에 달하는 관련 논문을 게재한 바 있다. 진단·치료, AI 분석 기술 등의 특허 출원 건수도 8건(해외 2건 포함)에 달한다.

조 대표는 “초기 스타트업임에도 불구하고 학술적인 연구와 제품 개발을 빠르게 진행할 수 있는 것이 우리의 강점”이라고 강조했다.

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