미국인 4명에 칼부림 중국인 체포... 이유는 "부딪혀서"

지린성 미국인 피습 사건 용의자 50대 남성 체포
현지 공안 "미국인들과 공원서 부딪힌 뒤 칼부림"
중국 온라인서 "가해자도 이유 있어서 그랬을 것"

10일 중국 지린성에 위치한 베이산 공원에서 미국인 남성들이 괴한이 휘두른 흉기를 맞고 피를 흘리며 쓰러져 있다. 이들은 미국 아이오와주 코넬칼리지 강사들인 것으로 파악됐다. 웨이보 캡처

중국에서 미국인 대학 강사 4명을 흉기로 습격한 사건 용의자가 체포됐다. 용의자는 공원에서 미국인들과 부딪힌 뒤 범행을 저지른 것으로 밝혀졌다.

12일 미국 CNN방송과 홍콩 명보 등에 따르면 지린성 지린시 공안국은 전날 사회관계망서비스(SNS) 위챗 공식 계정을 통해 "범죄 용의자 추이 모(55)씨를 체포했다"고 밝혔다. 공안국은 "추이가 베이산 공원을 걷던 중 외국인과 부딪혔고, 이후 자신과 부딪힌 외국인과 동행한 3명의 외국인을 칼로 찌른 것으로 조사됐다"고 설명했다. 이어 "현재 부상자들은 치료를 받아 생명에 지장이 없다"고 공안국은 덧붙였다.

앞서 지난 10일 중국 지린성 지린시의 관광지인 베이산공원에서는 미국인 4명이 중국인 괴한이 휘두른 흉기에 찔려 복부 등에 큰 부상을 입는 사건이 발생했다. 피해자들은 미국 아이오와주 코넬칼리지 소속 교원으로 지린시 베이화대와의 강사 교환 프로그램에 따라 중국에서 강사로 일하고 있다. 부상자 가운데에는 아담 자브너 아이오와주 하원의원의 형도 포함된 것으로 전해졌다.

이번 사건은 중국이 외국인 관광객 유치에 열을 올리고 있는 가운데 발생했다. 이번 사건이 반미 정서나 외국인 혐오 정서 확산으로 퍼질 것을 염려한 중국 외교부는 11일 "이번 사건이 중국과 미국 간 인문 교류 발전에 영향을 미치지 않을 것"이라며 논란 진화에 나섰다. 동시에 중국 당국은 이번 사건을 다룬 중국 내 언론 보도를 온라인에서 삭제하는 등 자국 여론도 통제하고 있다.

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미중 갈등 속 일부 애국주의 편승 여론도

10일 중국인 괴한이 미국인 4명을 칼로 찌른 사건이 발생한 중국 지린성 지린시에 위치한 베이산공원 입구. 지린=AP 연합뉴스

반면 일부 중국인들은 애국주의에 편승한 반미 감정도 드러냈다. 명보에 따르면 중국 온라인에선 "미국인을 해친 가해자도 이유가 있어서 그랬을 것"이라는 등 가해자를 옹호하는 듯한 여론이 포착됐다. 또한 중국의 유명 논객인 후시진 전 환구시보 편집장이 사건 직후 자신의 SNS에 "중국과 외국 국민 간 교류에 이번 사건이 영향을 주지 않을 것으로 믿는다"는 글을 썼는데, "서구에 영합하는 것이냐"는 비난 댓글이 이어지기도 했다. CNN은 "민족주의와 반미 정서가 고조되는 가운데 중국 일각에선 이번 사건이 중국의 글로벌 이미지에 미칠 잠재적 영향을 걱정하고 있다"고 전했다.

미국은 '절제된 분노'를 표명했다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 11일(현지시간) 엑스(X)에 "이번 사건에 깊은 우려를 표한다"며 "(중국 측과) 필요한 연락을 취하고 있다"고 밝혔다. 중국 니콜라스 번스 주중국 미국대사도 "분노와 깊은 우려를 표한다"고 밝혔다. 블룸버그 통신은 "이번 사건으로 미국과 인적 교류를 강화하려는 시진핑 국가주석 계획에도 일부 차질이 빚어질 수 있다"고 지적했다.

조영빈 특파원 peoplepeople@hankookilbo.com