박기영 거센 사퇴여론에..청와대 "모든 가능성 열려 있다"

"공도 함께 봐달라" 인선배경 설명
"과학기술계 의견 경청하겠다"
자진사퇴·임명 철회 여지 남겨

박기영, 황우석사건 사과했지만
"과학기술 혁신에 혼신" 사퇴 거부
여당 "비판여론 이미 청와대 전달"

[한겨레]

박기영 신임 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장이 10일 오후 서울 역삼동 한국과학기술회관에서 열린 ‘과학기술계 원로 및 기관장과의 정책간담회’에 들어가는 동안 공공운수노동조합 전국공공연구노조 조합원들이 박 본부장의 임명 철회를 요구하는 시위를 벌이고 있다. 박 본부장은 이날 간담회 인사말을 통해 과거 황우석 사태와 연루 된 자신의 행적에 대해 사과했다. 김정효 기자 hyopd@hani.co.kr

청와대가 10일 과학계 등으로부터 거센 사퇴 요구를 받고 있는 박기영 신임 과학기술혁신본부장(차관급)에 대해 “과가 있지만 공도 함께 판단해달라”며 인선 배경을 상세히 설명하고 나섰다. 하지만 청와대는 박 본부장 거취 문제에 대해 “모든 가능성은 열려 있다”고 밝혀, 비판 여론이 가라앉지 않을 경우 자진 사퇴나 임명 철회가 이뤄질 여지를 함께 열어놨다.

박수현 청와대 대변인은 이날 저녁 7시 춘추관에서 기자회견을 열어, “과학기술혁신본부장 인사 문제로 걱정을 끼쳐드려 국민들께 송구스럽다”고 밝힌 뒤 박 본부장 인선의 이유를 설명했다. 박 대변인은 “박 본부장은 황우석 교수 사건 당시 (참여정부) 청와대 과학기술보좌관이었기 때문에 그 사건에 대한 무거운 책임이 있고, 그 책임을 지고 보좌관직에서 물러난 바도 있다”고 말했다. 이어 박 대변인은 “하지만 우리나라의 아이티(IT)·과학기술 분야의 국가경쟁력은 참여정부 시절 가장 높았고, 그 점에서 박 본부장의 공도 있었다”며 “그의 과와 함께 공도 평가받아야 한다”고 말했다. 박 본부장은 참여정부 때 청와대 과학기술보좌관을 지내면서 황우석 교수에게 연구 예산을 지원하는 데 영향력을 행사했고, 조작으로 드러난 황 교수의 <사이언스> 논문에 공동저자로 이름을 올리는 등 연구윤리 논란 끝에 2006년 물러난 바 있다.

박수현 대변인은 또 “박 본부장은 참여정부 때 과학기술부총리제와 과학기술혁신본부 신설을 주도한 주역”이라는 점도 강조하면서 “그를 임명한 이런 취지에 대해서 널리 이해를 구하며, 이에 대한 과학기술계의 의견을 경청하겠다”고 밝혔다.

청와대는 이런 입장발표 직전에 전체 수석비서관들이 모여 회의를 한 뒤 그 결과를 문재인 대통령에게 보고했고, 문 대통령은 박 대변인을 통한 기자회견을 지시한 것으로 알려졌다. 박 대변인은 참모들의 회의 결론이 무엇인지는 밝히지 않았다. 하지만 청와대 관계자는 “이 인사가 어떻게 귀결되든 간에, 예를 들어 본인이 자진사퇴를 하든, 사퇴를 시키든 간에 인사권자로서 왜 인사했는지 이유는 한번 설명하는 프로세스를 거쳐야 한다는 게 문 대통령의 입장”이라고 말했다. 이 관계자는 ‘인사 철회 가능성’에 대해서도 “예단이나 의도는 없다. 모든 가능성은 열려 있다”고 말했다. 다른 관계자는 “박 본부장을 무조건 고수한다는 뜻은 아니다. 박 본부장 논란을 모르고 인선한 건 아니라는 점을 설명하고 싶은 것”이라며 “비판이 있으면 열어놓고 판단할 것”이라고 전했다.

청와대가 이처럼 박 본부장 자진 사퇴나 임명 철회 쪽에 문을 열어둔 것은, 과학기술계는 물론 여당 내에서도 박 본부장 임명에 대해 부정적 여론이 끓어올랐기 때문이다. 앞서 이날 오후 2시30분에는 박 본부장이 “황우석 사건은 입이 열 개라도 할 말이 없다”고 11년 만에 사과하고 “과학기술 혁신체계를 제대로 만들 수 있는 기회를 주시면 혼신의 힘을 다하겠다”며 양해를 구했지만 여론은 여전히 싸늘했다.

여당인 더불어민주당의 한 초선 의원은 “과학기술혁신본부장은 아르앤디(R&D)를 이끄는 자리인 만큼 과학계의 신뢰가 절대적인데, 이미 과학계에서는 부적격으로 결론이 난 것 같다”며 “전문가들의 우려가 큰데도 여론의 역풍을 뚫고 청와대가 지켜줘야 하는 분인지 모르겠다”고 말했다. 국회 과학기술정보방송통신위 소속의 한 여당 의원은 “가랑비에 옷 젖는다고 최근 들어 청와대의 ‘끼리끼리 인사’, ‘코드인사’가 계속 눈에 띄어 걱정”이라고 말했다. 박완주 더불어민주당 수석대변인은 이날 기자들에게 “당내에서 나오는 박 본부장에 대한 비판을 청와대 대변인실을 통해 이미 전달했다”고 말하기도 했다.

정유경 엄지원 이근영 기자 umkija@hani.co.kr

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