임신 중 생선 먹으면 자폐아 출산 위험 감소…조산 위험도 줄여

미 드렉셀대·하버드 의대 공동 연구
생선 섭취시 자폐아 출산 확률 20%↓
오메가-3 지방산 영양제와 연관성은 못 찾아

여성이 임신 중에 생선을 섭취하면 아기가 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 진단을 받게 될 확률을 약 20% 낮출 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다./픽사베이

여성이 임신 중에 생선을 섭취하면 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 아기를 출산할 확률을 약 20% 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 드렉셀대 자폐증연구소와 하버드 의대·필그림건강관리연구소 공동 연구진은 여성 4000여명으로부터 수집한 데이터를 분석해, 생선 섭취량과 오메가-3 지방산 영양제 복용 여부와 자녀의 자폐 진단, 자폐 특성 발현과의 연관성을 조사했다. 그 결과 임신 중 생선을 섭취하면 자녀가 자폐 진단을 받을 확률이 최대 20%까지 낮아지는 것으로 나타났다.

미국 식품의약국(FDA)과 환경보호국(EPA) 등은 임신부에 다양한 해산물을 일주일에 최소 세 차례 섭취할 것을 권장하고 있다. 생선은 태아의 뇌 발달에 중요한 오메가-3 지방산의 주요 공급원이기 때문이다.

다만 오메가-3 지방산을 영양제로 복용하는 것이 자폐 진단에 영향을 주는 연관성은 발견되지 않았다. 크리스틴 리올 드렉셀대 자폐증연구소 교수는 “임산부의 오메가-3 영양제 복용이 자폐 스펙트럼 장애와 어떤 관련이 있는지 확인하기엔 이번 연구가 부족했다”고 말했다.

이번 연구는 미국 국립보건원(NIH)이 지원하는 ‘환경이 아동 건강에 미치는 영향(ECHO-FGS)’ 연구의 일환으로 진행됐다. 연구 결과는 지난 3일(현지 시각) 국제 학술지 ‘미국 임상영양학 저널’에 게재됐다.

에밀리 오켄 미국 하버드 의대 교수는 “이번 연구를 통해 임신 중 정기적인 생선 섭취의 다양한 이점을 발견했다”며 “자폐 위험 감소 외에도 조산 위험 감소와 인지 발달 능력을 개선하는 효과도 입증됐다”고 말했다. 오켄 교수는 미국의 낮은 생선 섭취량과 자폐증 진단 증가를 고려해 당국이 임산부의 생선 섭취 지침을 더 강화해야 한다고 강조했다.

참고 자료

American Journal of Clinical Nutrition(2024), DOI: https://doi.org/10.1016/j.ajcnut.2024.06.013

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