"원전은 미친 짓"이라던 이재명이 달라졌다... 'AI 강국' 위한 태세 전환

첨단산업 전력 수급 필요한 반면
재생에너지 발전 속도는 느려
원전 비중 확대는 아냐... "SMR도 안 돼"
재생에너지 확대에 무게 "RE100  필수"
광주 찾아선 "5·18 정신 헌법 수록해야"
1박 2일 호남 행보... "꼼꼼히 민생 챙긴다"

이재명 전 더불어민주당 대표는 24일 광주 동구 전일빌딩245를 찾아 한강 작가의 소설 '소년이 온다'의 주인공 '동호'의 모티브가 된 고 문재학 열사의 어머니 김길자씨와 포옹하고 있다. 뉴시스

이재명 전 더불어민주당 대표가 24일 “원자력 발전소는 상황에 따라서 필요한 만큼 안정적으로 이용할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다. 문재인 정부의 ‘탈원전’ 정책과 거리를 둔 것이다. 대선 공약인 AI(인공지능) 산업 부흥을 위해 막대한 에너지가 필요한 만큼, 탈원전은 현실적이지 않다는 판단에 따른 것으로 보인다.

이 전 대표는 1박 2일 일정으로 찾은 호남에서 5·18 민주화운동 유가족들을 위로하고 AI 산업 육성을 비롯한 맞춤형 공약을 내놨다. 이 전 대표는 2022년 대선 경선 당시 호남에서 2위에 그쳤다. 이번에는 압도적 지지로 승리를 일군다는 전략이다.

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탈원전 대신 '실용주의' 노선 분명히

이 전 대표는 전북 새만금 일대를 둘러본 뒤 취재진에 "원자력 문제는 전기 공급의 필요성과 위험성이 동시에 병존하지만 어느 한쪽을 일방적으로 선택하는 건 어려울 것 같다"고 말했다. 안정적 전력 수급을 위해서는 원전이 필요하다는 것이다. 이 전 대표가 대선 정국에서 '탈원전' 이슈에 대해 입장을 직접 밝힌 건 처음이다.

이 전 대표는 2014년 “원전은 미친 짓”이라며 원전 제로화까지 언급했다. 이후 2022년 대선 때는 "신규 원전은 짓지 않고 가동 중인 원전은 계속 이용하면서 노후 원전의 수명 연장은 하지 않는다"는 ‘감원전’으로 입장을 바꿨다. 최근에는 탈원전과의 거리두기가 좀 더 뚜렷하다. AI 산업 육성에 엄청난 규모의 전력이 소요되는 만큼 현실적으로 원전을 버릴 수 없다는 것이다.

다만 재생에너지 확대 필요성은 확실히 못 박았다. 그는 이날 새만금 행사에서 "대한민국은 재생에너지 비중이 아직 10%도 안 돼서 신속하고 적극적인 대책을 수립해서 진행하지 않으면 자칫 국제 미아가 될 수도 있다"며 "지금이라도 더 빠른 속도로 재생에너지 사회로 신속히 진입해야 할 것"이라고 강조했다.

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호남 메가시티 건설, 광주 정신 헌법 게재도 약속

아울러 호남을 재생에너지 확대 ‘거점’으로 지목했다. '호남권 메가시티'를 건설해 광주와 새만금 일대에 RE100 산업단지를 조성해 '에너지 고속도로'(전력망 구축)를 만들겠다고 밝혔다. △2030년까지 서해안 에너지 고속도로 건설 △2040년 완공 목표로 'U'자형 한반도 에너지 고속도로 건설을 통한 한반도 전력 해상망 구축을 제시했다. 이 전 대표는 "호남의 슬픔과 분노, 좌절과 절망을 용기와 투지로 바꿔 국가의 보루, 호남의 경제부흥을 이뤄야 한다"고 강조했다.

호남 민심도 어루만졌다. 이 전 대표는 광주 금남로 전일빌딩에서 '민주주의 간담회'를 열고 "5·18 광주 정신을 헌법 전문에 게재해야 한다”고 말했다. 불법계엄 사태 이후 민주주의를 지키려 애쓴 기록을 국가에 공적으로 신청하면 표창을 하는 방안도 제안했다.

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이 대표 측 "호남에서 방심 안 할 것"

이 전 대표는 3년 전 대선 후보 경선 당시 유일하게 광주·전남 순회경선에서만 이낙연 전 총리에게 패했다. 지난해 총선 때는 호남에서 조국혁신당에 뒤졌고, 2일 재보궐선거에서는 담양군수를 조국혁신당에 내줬다. 이 전 대표 측 관계자는 "호남이 전통적인 텃밭이라고 인식돼 있지만 이럴수록 방심하지 않고 더욱 꼼꼼하게 민심을 챙겨보려는 것"이라고 말했다.

광주= 박준규 기자 ssangkkal@hankookilbo.com