인구 소멸 ‘일할 사람도, 돈 쓰는 사람도 없다’···고용·내수시장 악화

저출생·고령화···소비시장 직격탄
KDI “고령층, 평균소비성향 하락 작용”
은퇴 후 노후자금 대비해 저축성향 커

지난달 28일 경기도 수원시 팔달구 화성행궁 광장에서 열린 노인일자리 채용한마당을 찾은 어르신이 취업지원 신청서를 작성하고 있다.ⓒ뉴시스

저출생·고령화 인구구조가 소비시장 전반을 침체시키고 있다. 생산가능인구가 줄어들고 있고, 은퇴한 고령층이 노후를 대비해 지갑을 닫고 있기 때문이다.

지난 20년간 연평균 민간소비 증가율마저 국내총생산(GDP) 성장률인 4.1%를 하회하면서 일각에서는 은퇴한 이들에 대한 일자리 지원 등으로 노동시장을 개선, 소비시장 활성화를 도모해야 한다고 강조한다.

민간소비 증가율 ‘3.0%’···저출생·고령화 영향

기대수명 상승이 소비성향에 영향을 준다는 연구 결과가 나왔다. 기대수명 증가와 달리 생애주직장 퇴직연령은 변화가 없는 가운데 퇴직 후 소득은 점차 줄어들면서 소비성향보다 저축성향이 더욱 상승한 영향으로 풀이된다.

23일 한국개발연구원(KDI)이 발표한 ‘인구 요인이 소비성향에 미치는 영향과 시사점’에 따르면 지난 20년간 연평균 민간소비 증가율은 3.0%로 연평균 GDP 성장률인 4.1%를 하회하고 있다. 소비성향이 하락해왔다는 의미다.

이 같은 현상은 저출생·고령화라는 인구 요인에서 기인한다. 은퇴연령에 비해 기대수명이 증가하면 퇴직 후 노후를 대비한 저축 동기가 강화돼 소비성향이 하락하는 이유에서다.

보고서에 따르면 지난 2004년부터 2024년까지 우리나라의 평균소비성향은 3.6%포인트(p) 하락했다. 기대수명이 1년 증가할 때 소비성향이 0.48%p 줄어드는 것으로 추정돼 지난 20년 동안 우리나라 기대수명의 6.5세 증가에 따른 소비성향 하락폭은 3.1%p 내외에 이르는 것으로 분석되고 있다.

특히 연령대별 인구 비중 변화에서 장년층 인구 증가는 소비성향을 떨어뜨렸다. 이는 전체 소비성향을 0.3%p 떨어트리는 요인으로 작용하고 있다.

기대수명 증가로 인한 소비성향 하락은 잔여수명이 짧은 고령층에서 크게 두드러졌다. 2004년 대비 2024년 전체 소비성향 하락의 요인별 기여도를 살펴보면 연령별 평균소비성향은 50대(-1.9%p)와 60대(-2.0%p)가 가장 큰 하락폭을 보였고, 40대(-1.9%p), 30대(-1.4%p), 70대(-0.9%p)가 뒤를 이었다.

KDI는 보고서를 통해 “고령화가 진행되고 있으나 상대소득이 낮은 60대 가구의 비중이 큰 폭으로 증가하며 전체 평균소비성향의 하락 요인으로 작용하고 있다”며 “높은 교육비 지출로 평균소비성향이 상대적으로 높고 상대소득도 높은 30~40대 가구의 비중 감소가 전체 평균소비성향의 하락 요인으로 작용하고 있다”고 분석했다.

인구 감소 가속화···고용·내수시장 직격탄

인구 감소가 가속화 페달을 밟고 있다. 통계청이 이날 발표한 ‘2025년 3월 인구동향’에 따르면 지난 2월 출생아 수는 2만35명으로 전년 동월 대비 3.2% 증가했으며 사망자 수는 3만283명으로 1.3% 늘었다. 이로 인해 출생아 수에서 사망자 수를 뺀 자연증가는 1만248명으로 자연감소했다.

인구 감소가 빨라질수록 고용·내수시장은 침체기를 겪고 있다. 최근 은퇴 이후 일을 하지 않는 인구 비중이 증가하고 있고, 수입이 줄어든 만큼 소비도 감소하고 있기 때문이다.

통계청의 ‘3월 고용동향’을 살펴보면 비경제활동인구 중 연령계층별 ‘쉬었음’ 인구는 전년 동월 대비 50대는 1만명(2.6%), 60세 이상은 2만명(1.8%) 각각 증가했다. 70세 이상도 1만6000명(9.2%) 늘었다.

일각에서는 노동시장에서 구조적 문제를 개선해 고령층의 노동시장 참여율을 제고하고, 침체된 내수시장을 살려야 한다고 강조한다. KDI는 보고서를 통해 평균소비성향 하락에는 우리나라 노동시장의 구조적 문제가 투영돼 있는 만큼, 관련 방안을 모색할 필요가 있다고 설명한다.

김미루 KDI 연구위원은 “기대수명 증가에 대응해 은퇴 시점이 적절히 조정될 수 있도록 고령층의 노동시장 참여를 제약하는 구조적 요인을 해야 한다”며 “연공서열형의 경직적인 임금구조를 개선하고 직무와 성과 중심의 임금체계를 강화하는 한편 정년 퇴직 후 재고용 제도를 활성화해 노동시장의 마찰적 요인을 해소, 고령층의 노동 수요를 확대해야 한다”고 제언했다.