악성 뇌종양의 비밀 풀렸다…재발 원인 ‘전암세포’ 첫 규명

KAIST, 교모세포종 진화와 재발 원인 규명

치명적인 교모세포종을 나타낸 그림./네이처 의학(Nature Medicine)

교모세포종(Glioblastoma)은 치료 후에도 1년 이내 대부분 재발하며 생존율이 매우 낮은 악성 뇌종양이다. 국내 연구진이 교모세포종에 암세포로 발전할 가능성을 가진 전암세포(Precancerous cell)가 있다는 것을 최초로 밝혔다.

이정호 한국과학기술원(KAIST) 의과학대학원 교수 연구진은 세계 최초로 교모세포종의 진화와 재발, 치료 저항성의 근원이 되는 ‘암의 씨앗’ 전암세포를 규명했다고 21일 밝혔다. 연구 결과는 암 분야 국제 학술지 ‘캔서 디스커버리(Cancer Discovery)’에 지난 16일 게재됐다.

연구진은 앞서 2018년 국제 학술지 ‘네이처’에 교모세포종이 뇌 깊은 곳에 있는 돌연변이 줄기세포로부터 시작된다는 연구 결과를 게재했다. 이번 연구에서는 전암 세포가 어디서 유래하는지를 규명하고 전암 세포가 종양 내 세부 유형의 암세포들을 만들어 암 재발의 중심축 역할을 한다는 점도 밝혔다.

특히 교모세포종 같은 악성 뇌종양은 암세포들이 각각 치료에 다르게 반응하는 ‘종양 내 이질성’ 때문에 치료가 쉽지 않다. 연구진은 종양 내 이질성 현상의 원인이 전암세포라는 것도 세계 최초로 밝혔다. 현재 이를 바탕으로 교원창업기업 ‘소바젠’이 암 진화와 재발을 억제하는 교모세포종 리보핵신(RNA) 치료제 혁신 신약을 연구 개발하고 있다.

논문의 단독 제1저자인 김현정 고려대 의과대학 교수(前 KAIST 의과학대학원 연구원)는 “전암세포는 종양을 더욱 복잡하고 공격적인 형태로 진화시키는 ‘암 이질성의 씨앗’과 같은 존재”라며 “전암세포를 이해하고 표적화하는 것이 교모세포종을 근본적으로 극복할 열쇠가 될 수 있다”고 설명했다.

참고 자료

Cancer Discovery(2025), DOI: https://doi.org/10.1158/2159-8290.CD-24-0234

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