UAE 공군, KF-21 시제기 탑승…KAI 중동시장 확대 모색

KF-21 보라매에 탑승한 아잔 알누아이미 UAE AWC사령관. KAI 제공 

KAI(한국항공우주산업)는 지난 16일 아랍에미레이트연합(UAE) 라시드 알샴시(Rashed Al-shamsi) 공군방공사령관 일행이 본사를 방문해 KF-21 등 주요 항공기 생산시설을 시찰했다고 17일 밝혔다.

이번 방문은 양국 공군간의 교류·협력의 일환으로 추진됐으며, 방문기간 중 UAE 공군은 KAI를 방문해 KF-21, FA-50 등 개발 및 생산시설을 시찰했다.

특히 시찰단으로 동행한 아잔 알누아이미(Azan Al-Nuaimi) AWC(Airforce Warfare Center)사령관은 차세대 전투기인 KF-21을 직접 탑승해 우수성을 확인했다.

지난 2월 UAE에서 열린 IDEX 전시회에서 강구영 KAI 사장은 UAE 공군방공사령관과 면담에서 KAI의 KF-21 사업 현황과 함께 향후 유무인 복합 및 AI-Pilot을 통한 미래전장에서의 KF-21의 확장성 및 개발 로드맵에 대해 설명한 바 있다.

금번 방문을 통해 UAE 공군은 KAI의 항공기 개발 현황과 생산 역량을 확인하고, KF-21 항공기를 직접 비행해 우수한 비행성능 및 최신 개발된 항전 기능을 확인하는 계기가 됐다고 KAI는 설명했다.

KAI 관계자는 “UAE는 전략적 파트너로 한국과의 협력 가능성이 매우 큰 국가이며, 이번 방문은 상호 신뢰를 기반으로 한 협력 관계를 더욱 강화하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 실제로 UAE 공군은 차세대 전투기 도입을 위해 2023년 KF-21에 대한 관심을 표명하고 한국정부에 KF-21의 개발 상황과 성능에 대해 문의한 바 있다.

KAI는 UAE 차세대 전투기 도입 사업의 최적 솔루션을 제공하기 위한 협력을 UAE 공군과 지속해 나간다는 계획이다.

한편, 금번 UAE 공군대표단의 KAI 방문은 양국 공군간 협력 활동의 일환으로 추진됐다. 한국 공군과 UAE 공군은 그동안 상호 방문 및 교류를 통하여 신뢰를 쌓아왔다. 양국 공군총장 간 상호 협력 추진을 위한 LOI 서명 행사와 Black Eagle의 축하 비행도 이어졌다. UAE 공군의 방문은 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것으로 기대를 모은다.

강구영 사장은 “금번 UAE 공군 방문으로 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 향후 방산 협력 확대를 위한 발판이 될 것”이라며 “앞으로 중동·아프리카 시장 수출을 위해 노력할 것”이라고 말했다.
김재민 기자 jaemin@kukinews.com