볼넷 1위-득점·OPS 2위 '차세대 국민 유격수', 비결은 미국행? "간결해졌다" [IS 스타]

삼성 이재현. 삼성 제공

리그 득점 2위(11개), 볼넷 공동 1위(9개). 출루율(2위·0.588)과 장타율(4위·0.739)을 합한 OPS는 무려 2위(1.327)다. 프로 4년 차, 이재현(삼성 라이온즈)이 눈을 떴다. 

이재현은 올 시즌 8경기에 모두 나와 타율 0.391(23타수 9안타) 2홈런 8타점 11득점을 기록 중이다. 시즌 초반이지만, 지난해(타율 0.260)보다 콘택트 능력이 크게 좋아진 모습이다. 볼넷은 9개, 삼진은 8개로 역시 지난해(58볼넷, 83삼진)에 비해 선구안이 좋아졌다. 장타율까지 상위권에 이름을 올리며 '육각형' 선수의 퍼포먼스를 펼치고 있다. 

어떤 점이 달라진 걸까. 이재현은 지난 비시즌 쉬지도 않고 미국으로 건너가 구슬땀을 흘렸다. 미국 야구 전문 프로그램 시설 CSP(Cressey Sports Performance)에 가서 공을 대처하는 방법들을 배우며 성장했다. 이종열 삼성 단장은 "미국에서 이재현이 훈련하는 모습을 직접 지켜봤는데 확실히 타격폼이 간결해졌다. 어느 정도 정립이 됐을 거라고 본다"라고 말한 바 있다. 

잘 정립된 타격이 정규시즌에서도 이어졌다. 박진만 삼성 감독은 "이재현이 작년엔 스윙 뒤쪽의 아크가 조금 더 컸다. 하지만 올해 미국에 다녀온 뒤로는 뒤쪽은 간결해지고 앞쪽의 스윙 궤도가 커졌다. 본인도 뒤보다는 앞 스윙 궤도가 커야 좋은 타구가 나온다는 걸 깨달은 것 같다"며 이재현의 성장을 진단했다. 박 감독은 "그동안 경험을 많이 쌓으면서 타석에서의 대처 능력도 좋아지고 여유가 생긴 것 같다. 자기만의 스트라이크 존도 있는 것 같다. 앞으로가 더 기대된다"라고 덧붙였다.
 

30일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 삼성과 두산 경기. 삼성 이재현이 3회 2타점 적시타를 날리고있다. 잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2025.03.30.

30일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 삼성과 두산 경기. 삼성 이재현이 3회 2타점 적시타를 날리고 기뻐하고있다. 잠실=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2025.03.30.

이재현은 여전히 덤덤하다. 이재현은 "볼넷이 많아졌지만 (지난해와) 크게 달라진 건 없다. 그저 나쁜 공을 안 치려고 노력하고 있고, 유리한 카운트에 파울이 많이 나오면서 승부가 길어진 덕분에 볼넷이 많아진 것 같다"라고 진단하면서도 그는 "아직 감이 다 올라오진 않았다. 시즌 중반 정도까지 가야 좋아졌는지 알 것 같다"고 말했다. 

이재현의 활약 덕분에 삼성도 승승장구 중이다. 쾌조의 컨디션을 보이고 있는 '리드오프' 김지찬과 구자욱-강민호-김영웅 등의 중심타선 사이에서 이재현이 '징검다리' 역할을 톡톡히 해내며 타선의 활력을 불어 넣고 있다. 

워낙 야구에 대한 열정이 강하고 성장에 대한 욕구가 강한 선수라 지금의 성적도 만족할 순 없다. 하지만 선수도 팀도 좋아진 것은 확실하다. 팀 득점 1위(65점)의 삼성이 앞으로 더 기대되는 이유다. 

윤승재 기자