"이해충돌 종합세트"…머스크, 美국방부 '중국 전쟁계획' 기밀 보고까지?

NYT "국방부, 中 전쟁 대응 시나리오 브리핑 계획"
머스크, 방산업체 소유·중국 사업
"전쟁 계획, 일급 기밀…해외 유출시 실패 가능성"
트럼프 "중구 언급 없다" 진화 나서

[이데일리 양지윤 기자] 도널드 트럼프 행정부의 핵심 실세인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 중국과의 전쟁 대비 계획을 보고 받기로 했다가 미 언론들의 보도가 나가자 국방부 관계자들이 부인하고 나섰다.

지난달 11일 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO·왼쪽)와 도널드 트럼프 미국 대통령. (사진=로이터)

20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용해 미 국방부가 21일 머스크 CEO에게 중국과의 전쟁 발발 가능성에 대한 미군의 계획에 브리핑할 계획이라고 전했다. 다른 소식통도 이번 브리핑이 중국을 중점적으로 다룰 것이라고 했지만, 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 또 다른 관계자도 머스크 CEO가 21일 국방부를 방문할 예정이라고 확인했지만, 구체적인 사항에 대해선 함구했다.

당초 계획했던 브리핑이 원래 계획대로 진행될지는 불분명한 것으로 알려졌다. 다만 그가 미국의 군사기밀 정보에 접근 권한을 가질 경우 정부효율부(DOGE) 수장을 맡고 있는 머스크의 정부 내 역할이 대폭 확대되고 있음을 의미한다고 NYT는 분석했다. 앞서 머스크는 트럼프 행정부에서 기밀 접근 권한을 부여받은 상태다.

머스크가 이끄는 테슬라와 스페이스X가 주요 정부 계약업체라는 점에서 국무부의 브리핑은 심각한 이해충돌 문제를 야기할 수 있다는 지적이 나온다. 스페이스X는 국방부의 주요 공급업체인 데다, 테슬라는 중국에서 사업 이혜 관계가 얽혀 있어서다.

NYT는 “국방부의 전쟁 계획은 군에서 가장 엄격하게 보호하는 비밀 중 하나”라며 “만약 외국이 미국의 전쟁 수행 전략을 파악한다면, 해당 국가가 방어를 강화하고 약점을 보완할 수 있어 계획이 성공할 가능성이 크게 낮아질 수 있다”고 지적했다.

중국과의 전쟁 계획에 대한 일급 비밀 브리핑에는 약 20~30개의 슬라이드가 포함되며 중국으로부터 위협이 감지되는 초기 징후부터 트럼프 대통령이 결정해야 할 공격 목표와 시기에 이르는 다양한 시나리오를 다루고 있다고 이 사안에 정통한 소식통들은 전했다.

백악관 대변인은 머스크 CEO의 방문의 목적과 경위, 트럼프 대통령이 이를 알고 있었는지 여부, 이번 방문이 이해 상충 문제를 제기하는지 여부에 대한 논평을 요청하는 이메일에 응답하지 않았다고 NYT는 전했다. 또 백악관도 트럼프 대통령이 머스크에 대한 이해 상충 면제 서약서에 서명했는지 여부를 밝히지 않은 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령과 국방부 관리들은 NYT 보도가 나가자 이번 회의가 중국과 관련한 군사 계획을 다루지 않는다고 부인했다.

피트 헤그세스 장관은 이날 엑스(X·옛 트위터) 계정에 “머스크의 국방부 방문은 혁신과 효율성 증진을 위한 비공식 회의”라면서 중국과의 작전계획과는 상관이 없다고 선을 그었다. 트럼프 대통령도 이날 밤 자신의 소셜미디어에 “중국은 언급조차 되지 않을 것이며, 논의 대상이 아니다”는 게시글을 올렸다.

양지윤 (galileo@edaily.co.kr)