'LNG 최대 교역국' 호주의 경고 "한국, 트럼프만 보고 청정 산업 포기하면 낭패"

제이 틸리 호주 녹색당 자문위원 인터뷰
"호주 탈탄소 정책 지속… 한 기업도 영향"
"청정 산업 전환이 지속가능한 교역 열쇠"

제이 틸리 호주 녹색당 기후환경 자문위원이 지난달 18일 서울 중구 한국일보사에서 발언하고 있다. 김현종 기자

"한국이 도널드 트럼프 미국 행정부의 친(親)화석연료 기조만 보고 청정 산업 전환을 포기하면 큰 패착이 될 겁니다."

제이 틸리 호주 녹색당 기후·환경 자문위원이 지난달 18일 한국일보 인터뷰에서 한국 일각에서 확산하고 있는 '화석연료 확대' 주장에 우려를 드러냈다. "화석연료 생산을 늘리겠다"는 도널드 트럼프 행정부 정책 기조를 무턱대고 좇았다간 국제사회의 '기후변화 대응' 흐름에서 뒤처질 것이란 예상에서다. 더욱이 호주는 탄소 배출 규제를 강화하고 있다. 호주는 한국이 액화천연가스(LNG)를 가장 많이 수입해오는 국가다. 틸리 위원은 "미국 정책 흐름만 쳐다보며 에너지 전환 노력을 철회해서는 안 되는 이유가 여기에 있다"고 강조했다.

"호주 탄소 규제, 한국 기업 사업 비용 높여"

호주 뉴사우스웨일스주 베이스워터에 있는 석탄화력발전소가 보이고 있다. 2023년 12월 촬영한 사진이다. 베이스워터=AFP 연합뉴스

지난달 18일 한국일보 본사에서 만난 틸리 위원은 12년간 호주 녹색당에 기후·환경 정책을 제언해왔다. 올해 초부터는 동아시아 국가들의 LNG 정책 동향을 연구하고자 일본에 머물고 있다. 호주 화석연료 무역 핵심 파트너인 한국, 일본의 에너지 정책을 살펴보고, 각국과의 교역을 청정 산업 중심으로 전환할 방법을 찾는 게 그의 목표다.

한국·호주 간 교역에서 틸리 위원이 가장 걱정하는 지점은 높은 화석연료 의존도다. 2023년 기준 양국 교역액은 506억 달러(약 73조 원) 규모였는데, 이 중 화석연료(석탄·석유·LNG 등) 교역량이 39.7%(201억 달러·약 30조 원)에 달했다. 이 중 LNG 교역량은 급격한 상승세다. 2010년 5% 안팎에 불과했던 호주의 대(對)한국 LNG 수출 비중은 2022년 15%로 세 배가량 늘었다.

"이 같은 화석연료 중심의 교역 모델은 지속가능하지 않다"는 게 틸리 위원의 지적이다. 앤서니 앨버니지 호주 총리가 이끄는 노동당은 2023년 녹색당과 함께 '세이프가드 메커니즘 개정안'을 통과시켰다. 탄소 다배출 사업장이 일정량 이상의 탄소를 내뿜을 경우 1톤당 75호주달러(약 6만8,000원) 상당의 배출권을 구매하도록 했다. 비용 부담은 호주산 LNG 의존도가 막대한 한국 기업에 돌아갈 수밖에 없는 셈이다.

"화석연료 교역, 청정 교역으로 전환을"

호주 북부 준주 다윈 앞바다에 있는 티위섬의 원주민들이 2022년 5월 '바로사 가스전 개발사업' 반대 시위를 하고 있다. 한국 기후단체 기후솔루션 제공

호주 싱크탱크 '호주연구소'가 지난해 내놓은 분석이 좋은 예다. 이 연구소는 한국 SK E&S가 호주 북서부 해상에서 진행 중인 '바로사 가스전 개발 사업' 비용이 호주 정부의 탄소 배출 규제 강화에 따라 최대 9억8,750만 호주달러(약 9,026억 원) 늘어날 것으로 예상했다. 탄소 규제 탓에 기존 예상 사업비의 20%에 달하는 비용이 추가 발생할 것이라는 진단에서다. 틸리 위원은 "단기적 화석연료 투자는 결국 막대한 손실로 돌아올 것"이라고 강조했다.

결국 한국도 '청정 산업으로의 전환' 선택지를 집어 들어야 한다는 게 그의 조언이다. 일례로 호주는 탄소 배출 규제 정책 시행과 더불어 청정 산업 투자 유치 정책을 지난해 도입했다. 호주 내에서 재생에너지, 녹색 수소, 녹색 철강, 배터리 등을 생산하면 정부 보조금을 지급, 탄소 다배출 산업에 투입됐던 자금을 청정 산업으로 끌어오겠다는 구상이다. 틸리 위원은 "한국 포스코그룹이 호주의 재생에너지 자원이나 녹색 철강 제조에 투자하는 방안 등을 고려해 봄 직하다"고 제안했다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com