김유진 “랭킹은 숫자에 불과, 몸 풀 때부터 금 확신”

톱 랭커들 꺾은 랭킹 24위
태권도 여자 57㎏급 ‘금’
“최종 목표는 그랜드슬램”

김유진이 지난 9일 그랑 팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급 결승에서 승리한 뒤 태극기를 들고 세리머니를 하고 있다. 파리 | 연합뉴스

김유진(24·울산시체육회)은 태극기가 하늘 높이 올라가는 것을 보며 미소를 지었다. 세계랭킹 24위의 약체로 분류됐던 그가 예상을 깨는 반란에 성공했다는 자신감이었다. 지난 9일 프랑스 파리의 그랑팔레에서 열린 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급에서 내로라하는 톱 랭커들을 잇달아 물리치면서 금메달을 목에 걸었다.

김유진은 취재진과 만나 “너무 행복하다. 개인적인 명예와 태권도 종주국의 자존심에 보탬이 됐다”며 활짝 웃었다.

태권도처럼 체급으로 구분되는 종목은 살인적인 감량을 견뎌야 한다. 라이벌들과 비교해 키(183㎝)가 큰 축에 속하는 김유진도 예외는 아니다. 올림픽 하나만 바라본 그는 식단을 조절하며 컨디션을 유지하느라 힘든 나날을 보냈다. “제대로 먹는 건 하루에 한 끼밖에 없었다”고 말했다.

김유진은 “오늘 몸을 풀 때부터 금메달을 확신했다. 태어나서 오늘이 가장 (몸이) 좋았다. 하늘의 뜻도 있지 않을까?”라고 했다. 그러면서 “(상대 선수들의) 랭킹이 높다고 막 그렇게 잘하는 것은 아니었고 내가 무너지지 말자는 마음가짐만 지켰다. 금메달을 땄으니 언제 먹었는지 기억도 나지 않는 삼겹살에 된장찌개를 먹고 싶다”고 덧붙였다.

가장 큰 위기는 뤄쭝스와 맞붙은 4강전이었다. 김유진은 “(3라운드 전) 잠시 쉬는 시간에 그동안 내가 했던 노력이 주마등처럼 지나갔다. 그 훈련을 다 이겨냈는데, 여기서 무너지면 안 된다는 마음으로 이겨냈다”고 말했다. 그리고 이 위기를 극복한 자신감이 또 다른 목표를 꿈꾸게 만들었다.

김유진은 “4년 뒤 로스앤젤레스(LA) 올림픽에 도전해보고 싶다. 눈앞의 목표라면 내년 (중국 우시에서 열리는) 세계선수권대회에 국가대표로 참가하는 것”이라며 “아시안게임까지 제패해 그랜드슬램을 달성해보고 싶다”고 말했다.

김유진의 이번 금메달은 한국 선수단의 13번째 금메달로 기록됐다. 이로써 역대 최다인 2008 베이징 올림픽, 2012 런던 올림픽과 어깨를 나란히 했다. 김유진은 “올림픽 역사에 한 획을 그어서 영광”이라고 말했다.

파리 | 황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com