세상 떠난 어머니께 바친 ‘은메달’…박혜정, ‘장미란의 길’ 걷는다[파리올림픽]

역도 박혜정이 11일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 파리 쉬드6에서 열린 2024파리올림픽 역도 여자 +81㎏급 경기 인상 3차시기 131kg을 성공시킨 뒤 기뻐하고 있다. 2024.8.11 파리=올림픽사진공동취재단 / TAK

‘포스트 장미란’ 박혜정(21·고양시청)이 올해 세상을 떠난 어머니께 값진 은메달을 바쳤다. 박혜정은 또 3년 전 도쿄에서 ‘노메달’에 그친 한국 역도에 8년 만의 메달을 안겼다.

박혜정은 2024 파리 올림픽이 폐회하는 11일 프랑스 파리 사우스 파리 아레나6에서 열린 이 대회 역도 여자 81㎏ 이상급 경기에 출전해 인상 131㎏, 용상 168㎏, 합계 한국 신기록인 299㎏을 들어 올려 2위에 올랐다. 금메달은 합계 309㎏을 기록한 리원원(중국), 동메달은 288㎏을 든 에밀리 캠벨(영국)이 차지했다.

박혜정은 바벨을 머리 위로 한 번에 드는 인상에서부터 개인 최고 기록이자, 한국 신기록을 세우는 괴력을 뽐냈다. 1차 123㎏, 2차 127㎏을 가뿐하게 들어 올린 그는 3차 시기 한국 기록보다 1㎏ 더 무거운 131㎏에 도전했다. 앞선 무게처럼 단번에 들진 못했지만, 기어이 역도를 머리 위로 올린 채 일어섰다.

바벨을 가슴에 얹었다가 머리 위로 드는 용상은 박혜정이 인상보다 더 잘하는 종목이다. 이 체급 용상 한국 기록도 박혜정(170㎏)이 보유하고 있다. 1차 시기 163㎏을 가뿐히 들며 메달에 가까워진 박혜정은 2차 시기 168㎏까지 거침없이 들어 올렸다. 리원원이 2차 시기 173㎏에 성공해 두 선수 격차는 10㎏으로 벌어졌다. 박혜정은 이 차이를 인정하고 마지막 시기에 개인 최고 173㎏에 도전했으나 이날 처음 바벨을 떨어트렸다.

이미 중학교 3학년 때부터 ‘제2의 장미란’이란 수식어를 얻은 박혜정은 빠르게 세계 무대에서 메달을 겨루는 역사(力士)로 발돋움했다. 이 체급 최강자인 리원원이 부상으로 빠졌지만 지난해 항저우 아시안게임과 세계선수권 정상에 오르며 세계 최고 수준으로 성장했다.

역도 박혜정이 11일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 파리 쉬드6에서 열린 2024파리올림픽 역도 여자 +81㎏급 경기 인상 3차시기 131kg을 들어 올리고 있다. 2024.8.11 파리=올림픽사진공동취재단 / TAK

박혜정은 본격적으로 한국 역도 레전드 ‘장미란의 길’을 걷는다. 장미란 문화체육관광부 제2차관은 현역 시절 2004 아테네에서 은, 2008 베이징에서 금, 2012 런던에서 동메달을 획득했다. 박혜정은 장 차관 이후 12년 만에 탄생한 여자 역도 최중량급 올림픽 메달리스트로, 장 차관처럼 첫 올림픽에서 은메달을 목에 걸었다.

박혜정도 여자 최중량급 세계 기록자 리원원이 버티고 있는 이 대회에서 무리한 목표를 잡지 않았다. 파리에선 시상대에 오르고, 4년 뒤 LA에선 시상대 꼭대기에 서는 것이 목표다. 모든 것이 계획대로다.

박혜정에게 이번 올림픽은 암 투병 끝에 지난 4월 영면에 든 어머니를 위한 대회였다. 앞서 그는 어머니의 장례를 치른 직후 태국으로 날아가 올림픽 출전권이 걸린 대회에 참가했다. 시련 속에 파리행을 확정 지었고, 최고의 무대 올림픽에서 은메달을 번쩍 들어 올렸다.

역도 박혜정이 11일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 파리 쉬드6에서 열린 2024파리올림픽 역도 여자 +81㎏급에서 준우승을 차지한 뒤 열린 시상식에서 은메달을 목에 걸고 환하게 웃고 있다. 2024.8.11 파리=올림픽사진공동취재단 / TAK

시상식을 마치고 공동취재구역에서 만난 박혜정은 “한국 선수단 중 마지막으로 메달을 딸 선수라는 이야기를 들어서 솔직히 부담됐는데, 메달을 따게 돼 너무 행복하고 기쁘다”고 말했다.

경기 내내 밝은 표정이던 그는 시상대에서 어머니를 생각하며 눈물을 흘렸다. 박혜정은 “솔직히 엄마 생각을 안 하려고 했는데 워밍업을 할 때부터 문득문득 생각이 났다. 시상대에서 은메달을 목에 걸 땐 울컥했다”며 “지금도 엄마 얘기가 나오면 눈물이 나지만 계속 울 순 없다. 한국에 가서 엄마한테 메달을 보여드리고 싶다”고 애틋한 마음을 전했다.

박혜정은 파리 올림픽에서 최중량급 절대강자로 불리는 리원원과 격차를 줄였다. 그는 “리원원 선수의 몸이 떨어진 상태인 것 같다”며 “4년 뒤엔 더 붙어볼 만 할 것 같다는 자신감이 생겼다. LA에선 국위 선양을 목표로 잡겠다”고 다부지게 말했다.

당장 다음 날은 아버지, 언니와 함께 잠깐의 여유를 즐길 생각이다. 어머니의 빈자리를 메워준 가족에게 감사함을 표한 박혜정은 “프랑스 명물인 달팽이 요리를 먹으러 가기로 약속했다”며 활짝 웃었다.

파리 | 배재흥 기자 heung@kyunghyang.com