경기 후 비행기로 16시간 이동할 뻔... 김기동 감독의 ‘따뜻한’ 배려, 이정효 감독이 ‘유독 고마워한’ 이유 [MK초점]

광주 FC는 4월 19일 FC 서울 원정에서 2-1로 이겼다. 이날 승리는 광주의 서울전 5연승이었다.

광주엔 의미 있는 기록이 또 있었다. 이날 서울전은 광주의 2025년 첫 원정 승리였다.

광주는 서울 원정 이전까지 올 시즌 원정에서 치른 공식전 6경기에서 3무 3패를 기록하고 있었다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 2경기 2패, K리그1 4경기 3무 1패였다.

FC 서울 김기동 감독(사진 왼쪽), 광주 FC 이정효 감독. 사진=이근승 기자

광주 이정효 감독은 원정 부진의 원인을 빡빡한 일정에서 찾았다.

이 감독은 19일 서울전을 앞두고 “지난해 10월 1일 가와사키 프론탈레전(1-0)이 마지막 원정 승리”라며 “돌아보면 항상 피곤한 상태로 원정 경기를 치렀던 것 같다”고 말했다.

이어 “기록을 찾아보니 3일에 한 번꼴로 경기가 이어졌다. 주말에 K리그1 일정을 소화하고, 주중에 ACLE에 나서는 식이었다. 그런 부분이 선수들에게 어려움으로 작용하지 않았나 싶다”고 했다.

광주는 이 감독의 지휘 아래 K리그1에서 가장 세련된 축구를 구사하는 팀이지만, 선수층이 얇다. 1주일에 2경기 이상의 일정을 소화하는 데는 무리가 따를 수밖에 없다.

ACLE 16강전에서 일본 J1리그 2연패를 달성하고, 올 시즌엔 3연패에 도전 중인 비셀 고베를 제압한 광주 FC 선수들. 사진=한국프로축구연맹

광주는 여러 어려움을 극복하며 순항 중이다.

처음 출전한 ACLE에선 한국 팀 중 유일하게 토너먼트에 올랐다. 광주는 ACLE 16강전에서 일본 J1리그 3연패에 도전하는 비셀 고베에 극적인 역전승을 거두며 8강에 오른 상태다.

K리그1에서도 호성적을 이어가고 있다. 광주는 올 시즌 K리그1 10경기에서 4승 4무 2패(승점 16점)를 기록 중이다. K리그1 12개 구단 가운데 2위다.

광주 FC는 한국 팀 중 유일하게 ACLE 16강을 넘어 8강에 오른 상태다. 사진=한국프로축구연맹

그런 광주의 큰 고민은 주축 선수의 체력, 부상 관리다.

광주는 ACLE에 참가하면서 몇 차례 K리그1 일정 조정을 요청하곤 했다. 4월 9일로 앞당겨졌던 대구 FC와의 리그 홈경기도 그랬다. 애초 이 경기는 26일 오후 4시 30분 광주월드컵경기장에서 킥오프할 예정이었다.

하지만, 광주가 ACLE 8강에 오르면서 일정 조정이 불가피했다. 광주는 26일 사우디아라비아에서 알 힐랄과의 ACLE 8강전을 치른다.

광주는 대구와의 홈경기를 ‘2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십’이 펼쳐지는 7월(7~16일)에 치르길 바랐다. 이 시기는 K리그1 휴식기다. 서로의 뜻이 맞으면 일정 조정이 가능했다.

광주축구전용구장에서 훈련 중인 광주 FC 선수들. 사진=이근승 기자

광주는 뜻을 이루지 못했다.

광주는 6일 제주 SK전을 시작으로 19일 서울전까지 14일 동안 5경기(코리아컵 1경기 포함)를 치렀다. 26일 ACLE 8강전 알 힐랄과의 맞대결을 앞두고 엄청난 강행군이었다.

그런 광주에 따뜻함을 전한 이가 있다. 서울 김기동 감독이다.

FC 서울 김기동 감독. 사진=이근승 기자

애초 19일 오후 7시 광주와 서울의 경기는 20일 오후 2시에 열릴 예정이었다. 이 경기가 김 감독의 배려로 하루 앞당겨 치러졌다.

서울이 광주의 요청을 들어주지 않았다면, 광주는 20일 서울과의 경기를 마치고 부랴부랴 인천국제공항으로 이동해 사우디로 향하는 비행기를 탈 수도 있었다. 그리고선 1회 경유 포함 16시간을 날아가 사우디 현지 적응에 나서야 했을 수도 있다.

광주 선수단은 김 감독의 배려로 서울전 후 인천국제공항 근처에서 하루를 쉴 수 있게 됐다.

김 감독은 “광주가 K리그를 대표해서 ACLE에 도전하고 있지 않느냐”며 웃은 뒤 “우리가 해줄 수 있는 건 다 해줘야 한다”고 말했다. 이어 “나뿐만 아니라 어느 축구인이라도 그랬을 것”이라고 미소 지었다.

FC 서울 김기동 감독. 사진=한국프로축구연맹

서울은 광주의 ACLE 성적에 따라서 2025-26시즌 아시아 클럽대항전 출전 여부가 결정 난다. 광주가 올 시즌 ACLE 정상에 오르면, 서울은 2025-26시즌 ACLE는 물론 ACL2에도 나서지 못한다.

광주가 올 시즌 ACLE에서 우승하면, 2025-26시즌 ACLE 본선엔 광주와 울산 HD가 나선다. ACLE 플레이오프엔 강원 FC가 출전하고, ACL2엔 지난해 코리아컵 우승 팀인 포항 스틸러스가 나선다.

김 감독은 그런 상황에서도 광주를 배려했다.

2021년 ACL 결승에서 포항 스틸러스를 꺾고 우승컵을 들어올렸던 알 힐랄. 사진=AFPBBNews=News1

김 감독은 조언도 건넸다.

김 감독은 포항 감독 재임 시절 ACL 결승 무대를 밟은 적이 있다. 2021시즌이었다. 당시 포항이 결승전에서 맞붙었던 상대가 알 힐랄이었다.

포항은 알 힐랄의 홈구장에서 치른 결승전에서 0-2로 패했다.

알 힐랄은 2023-24시즌 사우디아라비아 프로페셔널 리그 무패우승(31승 3무)을 달성했다. 알 힐랄의 68번째 우승이었다. 사진=AFPBBNews=News1

알 힐랄은 사우디아라비아 프로페셔널 리그뿐 아니라 챔피언스리그에서도 최다우승을 자랑하는 팀이다. 사진=AFPBBNews=News1

김 감독은 “알 힐랄엔 그때도 좋은 선수가 많았다”며 “이것보다 어려웠던 게 예상 못한 판정이었다”고 돌아봤다.

이어 “경기 시작하자마자 우리 수비수를 묶어놓더라. 수비수들에게 연달아 경고를 준 거다. 이쪽 하나 저쪽 하나. 수비수들이 시작부터 경고를 받았는데 어떻게 적극적으로 하나. 경기 운영이 대단히 힘들었던 기억이 나서 이 감독에게 이야기해 줬다. 나머진 이 감독이 알아서 잘할 것”이라고 했다.

광주 FC 이정효 감독. 사진=이근승 기자

이 감독은 김 감독에게 감사한 마음을 전했다.

이 감독은 “김기동 감독께 ‘일정을 조정해 주셔서 감사드린다’는 전화를 드렸다”며 “다시 한 번 감사 인사를 전한다”고 말했다. 이어 “김기동 감독께서 조언도 해주셨다. 경기장 분위기, 심판 성향을 특히 강조했다”고 했다.

이 감독은 덧붙여 “한국프로축구연맹에서 ACLE에 나서는 팀들의 경기 일정 조정이 안 된다면, 구단들이 한국을 대표해 나가는 팀은 좀 배려해 줬으면 한다. 나는 우리 대표님에게 ‘다음에 우리가 손해를 보더라도 ACLE에 나가는 팀들은 배려해 주자’라고 얘기했다. 그렇게 하기로 했다. ACLE에 나서는 팀들이 부상 선수 없이 좋은 성적을 내려면 일정을 잘 조절해 주는 것이 필요하지 않을까 싶다”는 의견을 전했다.

[상암=이근승 MK스포츠 기자]

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