‘타율 0.429·출루율 0.500’ 한화 김태연, 1번타자·외야수 고민 동시에 해결하나

한화 김태연. 사진제공 ｜ 한화 이글스

첫 카드는 일단 대성공이다.

김경문 한화 이글스 감독은 2025 스프링캠프를 시작한 호주 멜버른에서부터 1번타자 찾기에 고민이 깊었다. 캠프지를 일본 오키나와로 옮긴 뒤에도 실전에서 1번타자를 수시로 바꾸며 적임자 찾기에 나섰다.

김 감독의 고민이 깊은 이유는 당연했다. 한화는 지난 시즌 고정된 1번 타자가 없었다. 최인호, 황영묵에 이어 외국인타자인 요나단 페라자까지 1번 타순을 맡았지만, 김 감독이 바라는 출루율이 높고 발이 빠른 유형의 리드오프는 시즌 마지막까지 나오지 않았다.

한화는 2025시즌을 앞두고 프리에이전트(FA) 시장에서 내야수 심우준을 4년 총액 50억 원에 영입했다. 김 감독은 빠른 발과 센스 있는 주루 플레이로 리그 내에서도 정상급 내야수로 평가받는 심우준을 1번타자로 기용하겠다는 뜻을 밝혔다. 

주루 플레이만 놓고 보면 심우준은 김 감독이 바라는 가장 이상적인 유형의 1번타자였다. 하지만 팀 주전 유격수로 활약해야 하는 심우준에게 1번 타자를 맡기는 건 부담에 부담을 더하는 일이었다. 결국 김 감독은 일본 오키나와 캠프에서부터 심우준 1번 카드를 접고, 이진영, 임종찬, 김태연 등 새로운 후보 사이에서 1번 타자를 다시 찾아나섰다.

한화 김태연. 사진제공 ｜ 한화 이글스

후보들 중에서 김 감독의 마음을 최종적으로 사로잡은 건 김태연(28)이었다. 올해 팀 주전 좌익수로 자리매김한 김태연은 지난해 126경기에 출전해 타율 0.291, 12홈런, 61타점, 59득점, 출루율 0.363 등의 인상적인 성적을 남겼다. 올해 시범경기 8경기에서도 타율 0.400을 기록하며 타선에서 가장 눈에 띄는 활약을 펼쳤다.

김태연은 22~23일에 걸쳐 수원에서 열린 KT 위즈와 원정경기에 모두 1번타자 좌익수로 선발출전했다. 22일 경기에선 3타수 1안타 1타점 1사구를 기록해 멀티 출루를 달성했다. 23일 경기에선 4타수 2안타 1득점 활약으로 또 다시 두 번 이상 1루 베이스를 밟았다.

단 두 경기를 펼쳤을 뿐이지만, 김태연은 개막 시리즈에서 타율 0.429, 출루율 0.500을 기록하는 등 1번 타자로서 충분한 역량을 발휘했다. 2번 타자 문현빈과 테이블 세터를 이뤄 22일엔 팀의 개막전 승리에도 큰 힘을 보탰다.

김태연이 올해 1번 타자 좌익수로 팀에 뿌리를 내린다면, 한화로서는 이보다 더 반가운 얘기가 없다. 한화는 늘 1번 타자와 외야수 운영에 고민이 깊었던 팀이었다. 지난해 한 단계 더 성장을 이룬 김태연이 이런 고민을 일거에 해결해줄 수 있기 때문이다.

김태연은 김 감독이 바라는 전통적인 유형의 1번 타자는 아니다. 하지만 최근 유행처럼 번지고 있는 ‘강한 1번’으로 충분히 성장할 수 있는 유형이다. 지난해 데뷔 후 처음으로 기록한 두 자릿수 홈런(12개)이 이를 입증한다. 에스테반 플로리얼~노시환~채은성으로 이어지는 중심 타선의 폭발력을 살리기 위해선 1번타자 김태연의 자리 잡기가 중요한 한화다.  

장은상 기자 award@donga.com