"경쟁자는 전작"…산 넘고 물 건너는 렉서스 '4세대 LX'

[인터뷰] 야마네 고타 렉서스 섀시 엔지니어

(지디넷코리아=김재성 기자)"4세대 LX를 개발하면서 가장 큰 경쟁자는 바로 전세대 LX였습니다. 렉서스는 전작을 넘는 것이 가장 큰 목표이제 숙제죠. 신차를 개발할 때 전작보다 더 좋은 모델로 만드는 것은 다음 세대에 새로운 한계를 뛰어넘을 수 있기 때문입니다."

지난 19일 렉서스 인터내셔널에서 4세대 LX700h의 플랫폼 핵심 개발자로 참여한 야마네 고타 엔지니어는 지디넷코리아와의 인터뷰에서 이같이 말했다. 신차를 설계할 때 경쟁 모델을 타사 모델로 정하는 것이 아닌 전작을 뛰어넘는 기술혁신을 이루는 것이 렉서스의 개발방식이라는 뜻이다.

LX는 렉서스가 1996년 미국 시장에 처음으로 출시한 럭셔리 스포츠유틸리티차(SUV) 모델이다. 출시 초기부터 오프로드를 강조한 LX는 럭셔리와 오프로드 주행성능을 어떻게 보여주는지 제시하는 모델이다. 신형 LX는 4세대 모델로 13년 만에 완전변경을 거쳤다.

렉서스 4세대 LX700h

신형 LX는 '어떤 길에서도 편안하고 고급스럽게'라는 콘셉트로 개발됐다. 렉서스의 친환경 기조에 맞춘 전동화 전환을 위해 하이브리드 시스템도 새롭게 개발했다.

기존 토요타·렉서스의 하이브리드 시스템은 직병렬 방식으로 하이브리드 시스템이 가동하지 않을 경우 차는 움직이지 않는다. 하지만 LX는 도심 밖 험로 주행 상황에서도 문제없이 복귀할 수 있도록 병렬 방식으로 개조한 뒤 하이브리드 시스템이 없어도 내연기관만으로도 주행할 수 있도록 했다.

야마네 엔지니어는 "차량을 내부에서 테스트하는 시모야마 등 장소에서 아주 혹독하게 차량을 테스트하고 있다"며 "한번은 LX를 타고 중동의 한 사막을 달렸는데, 산처럼 높이 쌓인 모래를 시속 180㎞ 가까이 달린 적 있었다. 그런 상황에서도 안정감이 느껴졌다"고 설명했다.

야마네 엔지니어는 섀시 엔지니어로 처음 모노코크 바디를 설계했다. 이후 LX를 담당할 때는 프레임과 섀시 순으로 담당해왔다. 4세대 LX에서 핵심으로 참여한 부분은 유압 서스펜션 담당이다. LX는 오프로드 바디로 강점이 있는 바디온프레임 차량으로 GA-F 플랫폼을 활용했다.

LX는 능동형 차고 조절 서스펜션(AHC)이 탑재됐다. 고가 럭셔리 SUV에 주로 탑재되는 에어서스펜션이 아닌 유압서스펜션을 적용했다. 유압서스펜션은 강한 내구력과 일정 압력이 가해졌을 때 성능을 발휘하는 특징이 있다.

야마네 고타 렉서스 섀시 엔지니어

AHC는 3개의 특징을 가지고 있다. ▲차고 제어 ▲스프링 레이트 변경 ▲감쇠력(댐핑) 제어 등이다. 차고 제어는 4단계로 나눠 제어할 수 있도록 하는 기능으로 평소 도로 주행을 할 때, 일반 상황, 비포장도로, 고속 오프로드 주행을 선택 상황에 따라 자동으로 조정할 수 있다.

스프링 레이트 변경은 일반 주행 시에는 승차감을 향상하기 위해 낮은 스프링 레이트 상태를 유지하며, 코너링이나 가·감속 시 롤(좌우 흔들림)이나 피치(앞뒤 흔들림)로 인해 차량 자세 변화가 발생하면 스프링 레이트를 높여 차량 자세를 안정시키도록 수시로 최적화하는 기능이다.

감쇠력(댐핑) 제어는 도심에서 요철을 넘을 때는 감쇠력을 낮춰 쾌적한 승차감을 제공하고, 스티어링 조작 시에는 감쇠력을 높여 평탄한 안정감을 확보하는 것이다.

야마네 고타 엔지니어는 "서스펜션 스트로크를 바운드(압축) 및 리바운드(반발) 모두 충분히 확보해 노면 추종성과 험로 주파성을 실현한 것"이라며 "좌우가 반대 방향으로 움직이는 노면에서의 주파 성능에 필요한 접지성이 뛰어난 리지드 서스펜션을 채택했다"고 말했다.

렉서스코리아 디 올 뉴 LX 700h

LX는 평균적으로 10년마다 세대변경을 거친다. 최근 중국 전기차의 기술력 향상과 시장 변화 등으로 렉서스에도 위기감이 불어오고 있다. 특히 렉서스는 정숙함의 대명사라고 불리는데, 전동화 시대에 들어서면서 내연기관 소음이 사라지고 소음·진동·마찰(NVH)이 모두 평균화되는 상황이다.

야마네 엔지니어는 "엔진 소음이 없어지면 숨겨진 소음이 그 자리를 대체하기 마련이다"며 "렉서스가 전동화 시대에 만들어내는 정숙성은 대체한 새로운 소음을 없애는 것"이라고 강조했다.

이어 "중국 전기차에 대한 건전한 견제는 필요하다"며 "다만 자동차 개발과 생산은 제조사가 가지고 있는 노하우가 중요하다. 중국이 최근 숙련된 기술자를 많이 고용하는 것도 이런 이유인데, 기존 완성차 제조사는 가지고 있는 노하우를 잘 활용하고 쌓아가는 것이 더욱 중요해질 것"이라고 덧붙였다.

특히 현재 만들어지는 차량이 다음 세대를 위한 것이라는 뜻으로 개발에 매진해야 한다고 했다. 그는 "미래를 위해 미리 기술 변화를 캐치하고 개발에 들어가는 것이 우리 설계 엔지니어의 역할"이라며 " 기술변화가 다가왔을 땐 이미 늦었다는 뜻이며 먼저 준비를 해야한다"고 말했다.

김재성 기자(sorrykim@zdnet.co.kr)