한라산 케이블카, 수십 년 된 찬반 논란 재점화하나

제주도의회, 도민 인식조사 추진…공론화 시동
찬성 측 “장애인·노인 배려·지역경제 활성화” 반대 측 “환경훼손”
오영훈 지사 “세계자연유산 재지정 걸림돌…UAM 관광 가능”

수십년간 논란을 거듭한 한라산 케이블카 설치 논란이 다시 수면 위로 떠오를 전망이다.

18일 제주도의회에 따르면 도의회 행정자치전문위원실에서 한라산 케이블카 설치에 대한 도민 인식조사를 추진하고 있다.

이번 조사는 국내 관광객 감소에 따른 관광산업 침체로 지역경제 침체 장기화가 우려되는 상황에서 새로운 관광자원으로 한라산 케이블카를 설치할 필요성이 있는지에 대한 도민 인식을 알아보기 위해 추진되고 있다.

주요 조사 내용은 한라산 케이블카 설치에 대한 찬반 여부와 사유, 설치 시 고려해야 할 사항, 설치 구역 등이다.

다음달 중 조사 대행 기관을 선정하고 5∼6월쯤 도민 대상 조사를 실시한 뒤 7월 이후 토론회를 개최하는 등 공론화할 계획이다.

한라산 케이블카 설치 논의는 1960년대부터 이뤄져왔지만 뜨거운 찬반 논란으로 도민 갈등을 불러일으켰으며, 환경 훼손 우려 등으로 번번이 무산됐다. 찬성 측은 장애인과 노인 등 관광 약자에 대한 배려와 지역경제 활성화를 이유로 꼽고 있다.

한라산 백록담. 제주=임성준 기자

지난해 4월 한라산에 케이블카를 설치해야 한다는 주장이 제주도의회에서 또다시 제기돼 격한 논쟁이 벌어지기도 했다.

제주도의회 강상수 의원(국민의힘, 서귀포시 정방·중앙·천지·서홍동)은 제426회 도의회 임시회에서 도정질문을 통해 한라산 케이블카 설치 문제를 집중 제기했다.

강 의원은 2023년 4월 진행된 도정질문에서도 한라산 케이블카 도입을 주장했다.

강 의원은 2025년부터 65세 이상 노인 인구가 21%에 달하는데 관광시장의 타겟도 노인을 비롯한 교통약자에 맞춰야 한다고 했다.

강 의원은 도심항공모빌리티(UAM)를 2025년부터 관광용으로 상용화한다던 제주도정의 계획은 2026년으로 연기됐다며 UAM은 긍정적으로 생각하지만 제주의 악기상을 감안하면 한라산 케이블카를 고려할 수 있을 것이라고 주장했다.

강 의원은 UAM이 유리한 쪽은 UAM으로, 케이블카가 유리한 쪽은 케이블카로 병행하자고 제안했다.

설악산 오색케이블카 노선도. 강원도 글로벌본부 제공

그러나 오영훈 제주지사는 도정질문을 비롯해 수 차례 입장을 전했다며 선을 그었다.

오 지사는 “한라산 케이블카 설치가 유네스코 세계자연유산 재지정을 받는 데 걸림돌이 될 수 있다”며 부정적 견해를 밝혔고 UAM을 이용한 한라산 관광 등이 가능할 수 있다고 피력했다. 케이블카에 부정적인 견해를 갖고 있고 UAM으로 대체한다는 입장을 견지한 것이다.

오 지사는 하와이 관광객이 1년에 1000만명 정도인데 7%가 헬리콥터 관광을 한다며 우리 관광시장에 접목했을 때 연간 100만명 정도가 UAM 관광을 할 수 있을 것이라고 말했다.

해묵은 논쟁을 겪던 강원도 설악산 오색케이블카의 경우 1982년 최초 사업계획 수립 이후 41년 만인 2023년 환경영향평가 협의를 마무리짓고 문화재 현상 변경 허가와 국립공원공단 공원사업시행 허가, 궤도사업 시행허가, 시공사 선정 등을 거쳐 작년 6월 착공했다. 양양군이 총사업비 1172억원을 들여 서면 오색리 일원에 총길이 3.3㎞의 설악산 케이블카를 설치할 예정이다. 내년 10월 준공 후 3개월 간 시범운행을 거쳐 2027년 초 정식 개통하는 것을 목표로 하고 있다. 오색케이블카는 설악산국립공원 오색~끝청 해발 1430m 지점, 3.3㎞를 연결하는 사업이다. 8인승 곤돌라 53대가 편도 15분의 속도로 운행하며 시간당 최대 825명의 관광객 수용이 가능하다.

제주=임성준 기자 jun2580@segye.com