"삼성·네이버도 참여" AI컴퓨팅센터 유치 전국서 도전장

지난달 7일 서울 중구 은행회관에서 '국가 AI컴퓨팅 센터 구축 사업설명회'가 열리고 있다. 연합뉴스

정부가 국가AI컴퓨팅센터 부지를 5년 앞당겨 올해 개소하겠다고 발표하면서 비수도권 지자체들의 유치 경쟁도 빠르게 달아오르고 있다. 국가AI컴퓨팅센터(이하 센터)는 정부가 인공지능(AI) 기술격차를 좁히고 국산 AI 반도체 저변을 확대하기 위해 조성하는 민·관 합작 프로젝트다.

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“비수도권에 올해 개소”…유치전 가열

과학기술정보통신부는 지난 1월 22일 관계부처 합동으로 ‘국가AI컴퓨팅센터 구축 실행계획안’을 발표했다. 민·관 합작 투자를 통해 특수목적법인(SPC)을 설립하고 최대 2조원 규모의 센터를 구축하는 것이 골자다. 수도권 전력난, 지역 균형발전 등을 고려해 센터를 비수도권에 조성하는 것으로 방향을 정했다.

정부는 당초 2030년 센터 개소를 계획했지만 AI산업 패권 경쟁이 격화되는 상황에서 개소 시기를 대폭 앞당겨야 한다고 판단했다. 개소 시기가 5년이나 당겨지면서 SPC 설립과 부지 선정 등 모든 절차에도 속도가 붙었다. 정부는 오는 5월 30일까지 평가·심사를 거쳐 이르면 7월 말 우선협상대상자를 최종 선정한 뒤 올해 센터를 개소할 계획이다.

지난달 7일 서울 중구 은행회관에서 열린 '국가 AI컴퓨팅 센터 구축 사업설명회'에서 송상훈 과학기술정보통신부 정보통신정책실장이 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

조성 과정에 정책금융을 통한 저리대출을 비롯해 총 2조5000억원의 정부 예산이 지원되고 삼성전자, SK, 네이버 등 대기업들의 참여가 예상되는 만큼 전국 지자체들은 유치에 사활을 걸고 나서는 모양새다.

현재 유치전에서 비교적 발 빠르게 나서고 있는 지역은 경북 포항시다. 포항시는 이공계열 인력이 풍부하고 전력·데이터 등 관련 인프라가 탄탄하게 조성돼 있다는 점을 내세우고 있다. 포항시는 포스텍과 한동대를 중심으로 3000여 명의 석·박사급 연구 인력, AI 기반 신소재 개발과 초저전력 컴퓨팅 기술 연구에 특화된 반도체기술융합센터 등 연구소를 대거 갖추고 있다.

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포항시 “전력·인력·데이터 풍부” 강조

그에 더해 챗GPT와 같은 생성형 AI는 구글 검색과 비교해 10배 이상의 전력이 필요한데, 경북 지역은 2023년 기준 전력 자립률이 215.6%에 달해 센터를 조성하기 최적지라는 것이 포항시의 설명이다.

이강덕 경북 포항시장이 지난달 4일 시청 중회의실에서 열린 '포항 AI혁신위원회' 첫 회의에서 국가AI컴퓨팅센터 유치 필요성을 강조하고 있다. 사진 포항시

또 각 지자체가 국내외 클라우드 기업과 통신사, AI 기업 등과 컨소시엄을 이뤄야 하는 것이 센터 유치의 주요 조건인 상황에서 이미 포항시가 포스코홀딩스·삼성·LG·구글·AMD·KT 등과 힘을 합친 점도 강점으로 꼽힌다.

대구시는 수성알파시티와 군위군을 후보지로 놓고 SPC에 참여할 기업들을 물색하고 있다. 이와 관련해 대구시는 지난해 3월 SK리츠운용과 대규모 AI데이터센터를 짓는 투자협약도 체결했다.

부산시는 강서구 미음산단에 조성된 데이터센터 집적단지 등 우수한 통신·전력 인프라와 함께 전문 인력, 정주 여건 등을 모두 갖추고 있다는 점을 장점으로 내걸었다. 부산시는 국내 대기업 4곳 이상과 물밑 협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

강기정 광주시장이 지난해 9월 10일 서울 포시즌스호텔에서 열린 ‘2024 시도지사 정책 컨퍼런스’에 참석, 광주 대표산업인 인공지능(AI) 산업에 대한 비전을 발표하고 있다. 사진 광주시

광주광역시는 반도체 설계기업 등 260여 개 AI업체가 지역에 둥지를 틀고 있다는 점을 강조했다. 광주시는 2020년부터 지난해까지 4269억원을 투자해 AI 중심 산업융합 집적단지를 조성한 데 이어 2029년까지 9000억원 규모의 AX(인공지능 전환) 실증밸리 확장 사업을 추진 중이다.

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부산·광주·강원 등 전국서 유치 의향

전남도도 풍부한 재생에너지 자원을 부각시켜며 유치 경쟁에 가세했다. 전남도는 최근 알파벳·그록 등 미국 글로벌 빅테크 기업들과 ‘해남 솔라시도 AI 슈퍼클러스터 허브’ 구축에 힘을 합치기로 했다.

삼성, LG, KT, 네이버 등과 연이어 접촉하고 있는 강원도 역시 센터 유치에 행정력을 집중하는 모양새다. 가장 최근 유치 의향을 밝힌 충남 천안도 거점형 스마트도시 조성 사업에 선정되고 풍부한 산업기반과 우수한 교통 인프라 등을 장점으로 앞세우고 있다.

포항=김정석 기자 kim.jungseok@joongang.co.kr