檢, 여권 잠룡 엮인 명태균 수사 속도…조기대선 영향은

서울중앙지검이 수사 맡은지 3주째…명태균 조사만 5번
오세훈 최측근 참고인 조사…조기대선 전 마무리 가능성

'윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹'의 핵심 인물인 명태균 씨 2024.11.8/뉴스1 ⓒ News1 윤일지 기자

(서울=뉴스1) 이밝음 기자 = 윤석열 대통령 부부의 공천개입 의혹과 불법 여론조사 의혹을 수사 중인 검찰이 명태균 씨를 비롯한 사건 관계자들을 잇달아 조사하며 수사에 속도를 내고 있다.

윤 대통령 탄핵심판 결과에 따라 조기 대선 가능성이 열려있는 상황에서 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장 등 여권 유력 대권주자들이 연루된 이번 수사의 마무리 시점에 관심이 모인다.

12일 법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 전날 명태균 씨를 창원지검에서 피의자 신분으로 조사한 데 이어 13일 김병민 서울시 정무부시장을 참고인으로 불러 조사할 예정이다.

서울중앙지검은 지난달 17일 창원지검에서 명 씨 관련 고발 사건들을 넘겨받은 뒤 오 시장의 여론조사 비용 대납 의혹을 집중적으로 들여다보고 있다.

2021년 서울시장 보궐선거 당시 명 씨가 실질적으로 운영하던 미래한국연구소가 오 시장 관련 미공표 여론조사를 13차례 진행했고, 오 시장의 후원자로 알려진 사업가 김한정 씨가 여론조사 비용 3300만 원을 대납했다는 의혹이다.

명 씨는 오 시장과 김 씨와의 '3자 회동'을 포함해 7차례 정도 만났다고 주장하고 있다. 오 시장의 부탁을 받아 유리한 여론조사를 설계했고 원본 데이터도 제공했다고 주장한다.

반면 오 시장 측은 두 차례 명 씨를 만난 뒤 끊어냈다고 반박했다. 3자 회동을 포함한 7차례 만난 사실이 없고, 여론조사 결과도 전달받지 못했다는 입장이다.

수사팀은 지난달 26일 김 씨를 압수수색하고 이튿날 소환조사했다. 창원교도소에 있는 명 씨도 지난달 27~28일과 지난 6~7일에 이어 전날까지 총 5번에 걸쳐 창원지검에서 조사했다.

수사팀은 지난 10일 오 시장 최측근인 강철원 전 서울시 정무부시장과 박찬구 서울시 정무특보도 각각 참고인과 고소인 신분으로 조사했다. 명 씨 관련 의혹을 폭로한 김영선 전 국민의힘 의원의 회계 책임자 및 보좌관을 지낸 강혜경 씨도 지난 5일과 10일 참고인 신분으로 소환했다.

수사팀은 관련자들을 상대로 명 씨와 오 시장의 구체적인 만남 횟수와 일시, 장소, 여론조사 결과 전달 여부 등을 캐물은 것으로 전해졌다.

오 시장 측은 검찰이 조사에서 명 씨의 주장을 뒷받침할 만한 만남 시점이나 녹취 등을 제시하지 않았다고 지적했다. 강 전 부시장은 지난 10일 검찰 조사가 끝난 뒤 '검찰에서 구체적으로 만난 시간과 자료를 특정해 자료를 제시하지는 못했나'라는 취재진의 질문에 "아직 안 하더라"고 답했다.

반면 명 씨 측 여태형 변호사는 전날 검찰 조사에 앞서 "장소와 시간, 당시에 누가 동석했는지에 대해서 저희가 구체적으로 진술했다"고 말했다.

헌법재판소의 윤 대통령 탄핵심판 결정에 따라 조기 대선 가능성도 열려있는 만큼, 검찰은 그 전에 수사를 마무리 짓겠다는 계획인 것으로 알려졌다. 헌재가 이달 중 탄핵을 인용한다고 가정하면 5월 안에는 대선이 열린다.

대선 국면에 접어들면 수사가 정치적으로 해석될 여지가 커지기 때문에 수사팀도 부담이다. 사건에 이름이 거론되는 대선 주자로서도 명태균 리스크를 안고 경선을 뛰어야 하는 부담이 있다. 이 때문에 대선 전까지 리스크를 해소해야 하는 오 시장 측도 검찰의 빠른 수사를 촉구하고 있다.

수사팀은 오는 13일 오후에는 김병민 부시장을 참고인 신분으로 조사한다. 김 부시장은 "진실 규명을 위해 필요하다면 수사에 협조하겠다고 했고, 그래서 요청이 온 날 중 가장 빠른 날에 가겠다고 했다"고 설명했다.

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