'4억이 아이들 용돈도 아닌데' KIA 회장님의 파격 비지니스석 선물, 다음 우승팀은 어쩌나

정의선 현대자동차그룹 회장(왼쪽)과 이범호 KIA 타이거즈 감독. 정 회장이 KIA 선수단에 당부의 말을 전달하고 있다. 사진제공=현대자동차그룹

[스포츠조선 김용 기자] KIA 아닌 다른 팀이 우승하면, 부담스러워서 어떻게 하나.

이번 KBO리그 스프링캠프 최고의 이슈는 다름 아닌 KIA 타이거즈의 '비즈니스석 왕복'이었다.

지난해 통합 우승팀 KIA는 미국 캘리포니아주 어바인으로 전지 훈련을 떠났는데, 모회사 현대자동차그룹 정의선 회장은 선수들을 위해 미국 LA까지 왕복하는 비행기 티켓을 '비즈니스석'으로 전원 업그레이드 해주는 파격적인 선물을 했다.

KIA 선수들은 회장님의 '통큰 지원' 속에 쾌조의 컨디션으로 1차 스프링캠프를 마치고 19일 귀국했다. 올 때도 편안하게 '누워서' 인천까지 10시간 넘는 비행을 했다. 한결 가벼운 몸으로 2차 캠프인 일본 오키나와로 떠나게 됐다.

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비행기 티켓 가격은 정가가 아니라, 유동적이기 때문에 정확한 금액을 추산하기는 힘들다. 하지만 보통 LA까지 왕복 비즈니스석 티켓은 700만원 이상이다. 700만원으로만 잡아도, KIA 선수단이 60명이었음을 감안하면 4억원 이상의 금액이 훌쩍 들어갔을 확률이 매우 높다.

이에 벌써부터 다른 구단 관계자들 사이에 볼멘(?) 소리가 나온다. 만약 2025 시즌 우승을 하면, 그 부담을 어떻게 하느냐는 것이다. 물론 자신의 팀의 우승을 자신할 수도 없고, 선수단 지원에는 인색하지 않은 국내 프로팀들과 모기업이기에 농담 반, 진담 반의 얘기일 수 있지만 4억원이 넘는 돈은 아이들 용돈이 아니다. 부담스러운 금액이다. 팀 최고 수준 선수 한 해 연봉이다.

만약 KIA 아닌 다른 팀이 우승을 했다고 가정해보자. 만약 KIA처럼 비즈니스석 티켓을 해주지 않으면 일단 선수들의 입이 쭉 나올 가능성이 매우 높다. 당장 "왜 우리 구단은 이런 포상을 안 해주느냐"고 할 수밖에 없다. 여기에 그룹 이미지도 중요하다. 선수단이 최고의 성과를 냈는데 돈이 아까워 쭈뼛하는, 소위 말해 굉장히 '없어 보이는' 상황이 연출될 수밖에 없기 때문이다.

KIA 타이거즈 선수단이 22일 오전 인천국제공항을 통해 스프링캠프가 차려진 미국 캘리포니아 어바인으로 출국했다. 양현종과 김태군이 짐을 나르고 있다. 인천공항=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2025.1.22/

특히 미국, 호주 등 장거리 1차 캠프를 가는 팀들은 촉각을 더욱 곤두세울 수밖에 없는 사안이다. 올해 미국에는 KIA를 포함해 LG 트윈스, NC 다이노스, 키움 히어로즈가 캠프를 차렸다. 호주는 KT 위즈, 한화 이글스, 두산 베어스 세 팀이 훈련을 했다.

KIA가 또 우승을 하면 다른 구단들은 이런 걱정을 덜 수 있겠지만, 우승만이 목표인 프로의 세계에서 KIA의 2연패를 용납할 수는 없다. 과연 KIA가 내년 또 비즈니스석 여행을 할 것인가, 아니면 다른 구단의 힘든(?) 결정을 지켜볼 일이 생길 것인가. 우승팀의 비즈니스석 캠프 여정이 KBO리그에 새 문화로 자리잡을 것인가 벌써부터 궁금해진다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com