"화재 현장서 그렇게 많은 배터리 처음 봐"…"배터리 화재는 무조건 대피해야"

경기도 화성시 일차전지 업체 아리셀 공장 화재 사고의 원인 조사를 위한 합동 감식에 참여한 김수영 국립소방연구원 박사는 25일 인터뷰에서 "리튬 배터리 3만 4천여 개를 보관해 둔 상황에서 불이 났다니, 엄청난 '열 폭주'(thermal runaway) 현상이 발생했을 것입니다"라고 지적했습니다. 

김 박사는 "그렇게 많은 배터리가 바닥에 널려 있는 화재 현장은 난생 처음이었다"며 "'(소방 당국이) 불을 끄기 진짜 어려웠겠구나' 하는 생각만 들었다"고 말했습니다. 

그는 "배터리가 한 곳에 몰리지 않고, 곳곳에 골고루 널려 있었다"며 최초 발화한 배터리가 수미터를 튕겨 나가 다른 배터리를 충격하고, 이에 따라 연쇄적으로 불길이 옮겨붙였을 것이라고 추측했습니다. 

리튬 배터리 화재는 보통 열 폭주 현상이 원인이 돼 나타납니다. 양극, 음극, 분리막, 전해액 등으로 구성된 배터리에서 양극과 음극이 접촉하지 않도록 막는 분리막이 손상되면 화재와 폭발이 날 수 있습니다. 

화재가 발생할 경우 리튬 배터리에 들어가는 독성 물질인 염화티오닐(SOCL2)이 기화합니다. 염화티오닐이 기화한 상태에서 호흡이 이뤄지면 사람은 버티지 못하고 쓰러질 수밖에 없습니다. 

김 박사는 "리튬 배터리 화재는 일단 발생하면 대부분 전소까지 지켜볼 수밖에 없다"며 "배터리 화재 현장에서는 무조건 대피하는 것이 상책"이라고 전했다

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