[단독]“해병대 현장지휘관 ‘물속 수색 어렵다’ 상부보고 했지만 사단서 밀어붙였다”

A중사 인터넷 커뮤니티서 “대대장 등 단순 재해복구 작전 알고 현장 갔다” 주장
“물이 너무 무섭게 몰아쳐 훈련 못받은 병사들 PTSD 올 수 있다고 사단에 보고”
“잘못한 간부는 사단에 따로 있다…사고 발생하자 종적 감춰”
해병대 “해병대 수사단에서 수사 중인 사안, 답변 제한돼”

22일 경북 포항 해병대 1사단 체육관인 ‘김대식관’에서 열린 고 채수근 상병 영결식에서 해병대원들이 눈물을 흘리고 있다. 연합뉴스

경북 예천 내성천 수해 현장에서 구명조끼 등 안전장비 없이 실종자 수색 작업 중 숨진 고 채수근 상병이 소속된 경북 포항 해병대 1사단 포병부대 대대장 이하 지휘관들은 단순 수해 재해 복구작전으로 지시받고 경북 예천 수해 현장에 출동했으며 현장에 간 뒤에야 상부로부터 실종자 수색을 지시받았다는 의혹이 현장 간부에 의해 제기됐다.

특히 당시 현장 지휘관인 포병대대장은 물속 수색은 어렵다며 사단에 보고까지 했지만, 사단 지시에 의해 물속 수색작업을 밀어붙였다는 주장도 나왔다.

해병대 현역 중사가 인터넷 커뮤니티에 채수근 상병 사고 당시 상황을 설명하는 제보 글을 남겼다. 해병대 인터넷 커뮤니티 캡처

채 상병이 순직한 이후 인터넷 커뮤니티에선 상급 부대의 무리한 지시가 있었으며, 지시를 내린 간부가 책임을 회피한 채 정작 채 상병 소속 대대장-중대장 등 현장 지휘관에게 책임을 전가하고 있다는 제보 글이 잇따르고 있다.

제보자인 해병대 현역 A중사는 인터넷 커뮤니티에서 “현장 지휘관인 포병부대 대대장, 중대장, 행정관이 보직해임돼 조사 중인데 이들은 아무런 잘못이 없다”며 “현장에서는 실종자 수색을 하는지도 몰랐다. 수해 재해복구 작전으로 전파받고 삽, 곡괭이, 사낭 (沙囊)만 챙겨갔다. 도착하고서야 실종자 수색이라고 들었다”고 밝혔다.

A중사는 “안전장비도 없었다. 물도 너무 무섭게 몰아쳐 현장에서는 절대 (물에) 못 들어간다고 했다. 아무런 훈련도 못받은 해병들이 외상후스트레스장애(PTSD)가 오면 어쩌냐고 사단에 보고까지 했다”고 주장했다.

A중사는 “그런데도 (상부에서) 그냥 들어가라고 했다. 해병대 반팔티 무조건 입고 기자들 물어보면 답변하라고 체크리스트까지 줬다”며 “막상 일이 일어나니 지시한 사람은 현장에 없었다”고 상부의 잘못을 거듭 제기했다. 이어 “현장 (포병)대대장은 (채 상병을) 지켜주지 못한 게 너무 서러워서 눈물을 흘리고 계시고, 고작 26∼28살 본부중대장 중위는 어찌할 줄을 모른 채 울고만 있었다”며 “현장 지휘관은 잘못이 없다. 진짜 잘못 한 사람은 따로 있다”고 주장했다. 이어 “부대 내부도 아닌 대민지원 현장에서는 간부들 휴대폰 보안어플 설치 안하면 징계를 한다고 하며, 기자들이 오면 답변을 하지 말라는 등 입막음을 시키고 있다. 해병대식 꼬리자르기로 사건이 끝나면 안된다”고 상부의 잘못을 질타했다.

이에 대해 해병대 관계자는 “해병대 수사단에서 현재 수사 중인 사안으로 답변이 제한된다”고 해명했다.

한편 당시 수해 현장에서 채 상병이 소속된 부대가 실종자 발견 시 14박15일의 포상휴가를 내걸며 장병들에게 무리한 수색을 독려했다는 의혹이 제기됐다. 이와 관련 해병대 부대가 14박 15일 포상 휴가를 약속한 사실은 인정하면서도, 휴가를 당근으로 제시하면서까지 장병들을 물 속으로 내몰지 않았다고 주장했다.

부대 관계자는 “시신을 수습한 장병에게 장기 포상 휴가를 준 건 맞다”면서도 “포상 휴가를 내걸고 수색을 독려한 적은 없다”고 반박했다.군은 “공식적으로 포상 휴가 지침을 낸 적은 없다”고 해명했다.

22일 오후 대전현충원에서 고 채수근 상병의 안장식이 거행되고 있다. 국가보훈부 제공

22일 채 상병의 영결식에는 장의위원장인 김계환 해병대사령관은 조사를 통해 “지휘관으로서 지켜주지 못해 책임을 통감하고 부모님께 위로의 말씀을 올린다”며 “국민을 보호하는 데 목숨을 다했던 그의 헌신과 충성스러운 모습은 영원히 우리 가슴 속에 남아있을 것”이라고 고인을 기렸다. 국방부와 해병대는 일병이던 고인에 대해 상병으로 한 계급 추서 진급을 승인했고, 순직 결정과 함께 보국훈장 광복장을 수여했다.

채 상병의 부모는 영결식 후 해병대를 통해 공개한 자필 편지에서 “전 국민의 관심과 위로 덕분에 장례를 잘 치를 수 있었다”며 “진심 어린 국민 여러분들의 마음을 잊지 않고 가슴 깊이 간직하겠다”고 썼다. 채 상병의 부모는 그러면서 “수근이가 사랑했던 해병대가 철저한 원인 규명으로 다시는 이같이 일이 발생하지 않도록 제반 규정, 수칙 등 근본대책을 마련해 주길 기대한다”며 “안전한 임무수행 환경과 장비들을 갖추는 등 강고한 대책을 마련해 ‘역시 해병대는 다르다’는 걸 국민이 체감할 수 있게 해주시길 간절히 부탁드린다”고 당부했다.

정충신 선임기자